産業用拡張現実（AR）：リモートサポートとトレーニングの成長ソリューション

産業用拡張現実（AR）は、工場やプラントでのトレーニング、メンテナンス、リモートサポートの戦略的ツールとして、単なる目新しさを超えて定着しつつあります。

• 産業用ARはもはやバズワードではなく、導入が加速しています。
• 初期コストは高いものの、プラント制約とリモートワークへのシフトがAR対応サポートの需要を牽引しています。
• ベンダーとオペレーターがカスタマイズされたソリューションを構築するにつれ、産業分野でのARアプリケーションの範囲は拡大し続けるでしょう。

2020年に産業用ARへの関心が急増し、本格導入へのシフトを示唆しています。

長年、ARは技術ショーケースと見なされてきましたが、デジタル指示を実機器に重ね合わせる潜在力は以前から認識されていました。しかし、仮想現実（VR）と同様、初期の課題—ユーザー受容性、限定的なハードウェア、コスト—が広範な実装を阻んできました。

業界ベテランは、1990年代に多くの企業がARを試験したものの、真の大規模展開は elusive（捉えどころがない）ままであったと指摘します。「パイロットは見たが、持続的なロールアウトは見たことがない」と、Omdia産業IoTセグメントのシニアプリンシパルアナリスト、アレックス・ウェスト氏は語ります。

消費者での成功—Pokémon GO、Snapchatレンズ—がARの魅力を証明した一方、Google Glassの失敗やMagic Leapの最近の衰退、Daqriの撤退が、ハードウェアとユースケース適合の重要性を思い出させます。

産業文脈では、ARの初期のゲームとの結びつきが疑念を招きました。Rockwell Automationのグローバル情報ソフトウェアテクニカルコンサルタントディレクター、アンドリュー・エリス氏は「インダストリー4.0にはクールに見えたが、実際に誰が使うのか？」と回想します。

Digi Internationalのシニアストラテジックアカウントマネージャー、ランドール・カー氏は、ARはまだ初期段階だが「過去数年で能力が劇的に成長した」と観測します。

ARC Advisory Groupによれば、産業用AR市場は急速に拡大しており、特にリモートワークの激化が追い風です。「施設に連れてこずに作業員を訓練できる大きな機会がある」と、SAPのデジタルサプライチェーンソリューション管理バイスプレジデント、リチャード・ハウエルズ氏は語ります。

エリス氏は学習曲線の険しさを指摘します。「データヒストリアンが成熟するのに数十年かかったように、AR導入にも教育と明確な価値パスが必要です。」

IDCは2021年の世界AR/VR支出が78.5%増と予測、ARCは産業用ARが20%のCAGRで成長すると予測。COVID-19パンデミックがさらに関心を加速させたとエリス氏は指摘します。

コストと統合課題の克服

歴史的にARヘッドセットは大型、低出力、高価—しばしば数千ドルでした。快適性とバッテリー寿命も懸念だったとウェスト氏は指摘します。

ハードウェアは進化しています。新世代ヘッドセットはより軽量で人間工学に優れたデザインを提供。RealWearのHMT-1はClass I、Division 1電気安全基準を満たし、危険環境での使用に適しています。

価格は依然として障壁です：HMT-1は2,520ドル、Microsoft HoloLens 2は3,500ドルからで、開発者ライセンス込みで5,000ドルに達することもあります。

Ecolabのコマーシャルデジタルソリューションバイスプレジデント、ケビン・ドイル氏は、10,000〜12,000人のフィールド技術者をサポートする場合、コストが急速に膨らむと指摘します。

オーダーメイドARアプリケーションの開発もハードルです。「まだターンキーソリューションは多くありません」とカー氏は説明します。

リモートサポートとサービスへのAR活用

初期コストにもかかわらず、多くの企業がCOVID-19下で特にリモートサポートを通じてARを正当化しています。「『高すぎる』と言っていた顧客が、『1ヶ月分の出張費で元が取れた』と言うようになりました」とドイル氏は回想します。

水、衛生、感染予防のリーダーであるEcolabは、従来、精製所から食品・飲料施設まで30,000人以上の技術者へのサービスに出張を頼っていました。

パンデミック中、EcolabはARを活用して専門家を顧客にバーチャルに派遣。「フライトなしで世界中の顧客を専門家がガイドできるようになりました」とドイル氏。

ある事例では、醸造所がバルブ漏れで大量の水損失に見舞われました。ARを用いてEcolab技術者がアカウントマネージャーと共にプラントラインを巡回し、2つの漏れバルブを特定—オンサイト訪問が必要だった問題を解決しました。

専用ARヘッドセットは依然として高価ですが、ハンズフリー機能が必須でない場合、スマートフォンやタブレットベースのARを選択できます。

安全性は短期的な課題です。「高圧線上50フィートで作業する作業員を想像してください—ARが注意を重要な安全タスクから逸らす可能性があります」とカー氏は警告します。

長期的には、ベンダーと顧客がアプリケーションを洗練させるにつれ、産業用ARは拡大する見込みです。「現在の問題は解決されるでしょう。問題はどのプレーヤーが生き残るかです」とカー氏は結論づけます。

業界が成熟するにつれ、ARのリモートサポート、トレーニング、運用効率における役割はさらに大きくなるでしょう。