見えざる危険：なぜ企業はロボット安全性を確保できないのか

産業用ロボットは設置、再プログラミング、移設がますます容易になっています。しかし、顧客自らロボットを用途変更すると、必要な安全対策の実施責任が顧客に移るという事実がしばしば見過ごされています。放置すれば、今後数年でロボット関連事故が増加する恐れがあります。

ロボット関連事故で人が圧死したり、焼死したり、四肢切断されたりする話は、残念ながらフィクションではありません。1992〜2015年の間に、米国だけで61件のロボット関連職場死亡事故が報告されています。よりアクセスしやすいロボットソリューションの台頭と、安全規制に関する広範な不確実性の組み合わせが、適切な認証なしに稼働するロボットを増やす可能性があります。

前述の事例はまさにホラー例ですが、ロボットが必要な安全対策なしでは危険で、時に致命的である事実を強調しています。

協働技術はより直感的で柔軟になっていますが、この柔軟性が安全基準に何を意味するかを理解している人はごく少数です。多くの場合、これら新技術の柔軟性を活用すると、顧客がソリューション全体の安全性に責任を負うことになります。しかし多くの顧客はこの事実に気づいていません。

DIYロボティクスの台頭は諸刃の剣

国際ロボット連合は「またも記録的な年」を祝っています。最新レポートの注目すべき統計として、協働ロボット（コボット）の世界設置台数が2018年に23%増加しました。この数字が、コボットが最近強いメディア注目を集める理由を説明しているかもしれません。

こうした数字は楽観材料になり得ます。レポートはまた、様々な技術開発がロボットをより使いやすくし続けていることも指摘しています。確かにこれは良いことですが、同時に現在ロボティクスにおける最大の安全関連課題の一つでもあります。そしてこの課題はほとんど注目されていません。

問題は、EU域内のロボット顧客は、メーカーまたはインテグレーターがCE認証を行うのが当たり前になっていることです。しかし、新技術が誘うままに顧客がロボットを用途変更すると、顧客自身がメーカーとみなされ、ソリューション全体の安全性について知らぬ間に責任を負うことになります。

用途変更ロボットには再評価されたCE認証が必要

EU域内で稼働するには、ロボットはCE認証を取得し、欧州経済領域（EEA）で販売される製品の健康・安全・環境保護基準に適合することを示す必要があります。従来、ロボットソリューションはCE認証済みで販売され、機能が容易に変更できないためその状態が維持されてきました。しかし多くの場合、ロボットに新機能を割り当てる際──「柔軟性」が活用される際──それは新しいロボットソリューションとみなされ、多くのケースでCE認証の再評価が必要になります。

例えば、鋭利な金属エッジを持つ新グリッパーをロボットアームに取り付ければ、組立ソリューション全体の新たなリスクアセスメントが必要になるかもしれません。多くのコボットは何かに衝突した後で停止するだけで、衝突前に停止しません。したがって、顧客がロボットを用途変更すると、ロボット自体に新たな安全評価が必要となり、顧客はメーカー＝CE認証責任者になります。

ロボットサプライヤーには全真実を伝える責任がある

協働製品と技術は、販売時には通常安全で、そうマーケティングされています。しかし、そのDIY機能によりカスタマイズが容易で、初期認証が瞬時に無関係になります。箱の中では「協働的で安全」かつ「容易に調整可能」でも、これらの利点を活用することで安全でなくなり、新たなリスクアセスメントと認証が必要になるなら、本当に「安全で柔軟」と言えるのでしょうか？ 顧客は自分が責任者になることを知る必要があります。おそらくメーカーも、この側面をより良く伝えるべきです。

「安全第一」の言葉通りです。新技術が提供する可能性を称賛すべきですが、その賛美が安全への懸念をかき消してはなりません。ロボット関連の死亡・負傷事故は現実です。この対話を強く求めなければ、こうした事故がロボティクスの台頭に伴って増えるかもしれません。

安全要件への無知は、逆の効果をもたらすこともあります。「念のため」不要な対策を講じるケースです。例えば、適切な安全アセスメントでは不要でも、コボットをフェンスで囲うような例です。

いずれにせよ、特に現在進行中の技術開発を鑑みれば、安全性について意味ある対話を行うことは極めて重要です。ロボットの購入・販売・運用においてより慎重になれば、投資はより収益性が高まり、ロボット関連事故はより稀になるでしょう。