ロボット：より安全な職場を実現する実証済みソリューション

執筆：Richard Mawson、OnRobot英国・アイルランドセールスマネージャー

20世紀半ば以来、ロボットは世界中の企業によって導入され、効率向上と生産性倍増に貢献してきました。

しかし、産業現場でのロボット機器導入が組織の利益と収益増大に確実に寄与した一方で、作業環境も変革しました。安全上の懸念が必然的に生じたのです。初代ロボットは、その大きさと威力ゆえに人間と近接して作業するよう設計されていませんでした。そのため多くの企業は、人間立ち入り禁止の専用スペースにロボットを隔離することを余儀なくされました。

状況の変化：協働ロボットの台頭

国際ロボット連盟が先週発表した年次『World Robotics』報告書によれば、協働ロボットが自動化分野を席巻し、設置台数が23%増加しています。人間と協働するロボットモデルは、隔離を伴う従来の安全対策に挑戦し、安全な自動化作業環境の構築に新たなアプローチを要求しています。

企業は、ロボットが職場にもたらす危険性のみを考えるのをやめ、ロボットが人間に代わって特定の危険作業を引き受けることで、どのような危険を軽減できるかという視点を開く必要があります。

ロボットとコボットの本質的違い

ロボットとコボットを区別し、自動化職場の安全性議論に顕著な影響を与える実質的な違いがあります。協働ロボットは本質的にロボットアームで、従来のロボットより無限にしなやかです。人間とのインタラクション向けに設計され、センサーで周囲の物体の存在を認識し、それらを回避します。これは、大型・重量で周囲を認識しない初代産業用自動機械とは全く異なります。新世代技術が、過去の「大きく怖いロボット」を脱し、知的で作業者フレンドリーな味方へ進化したことは明らかです。

専門家は、未来の企業がテクノロジーと人間の手の創造的組み合わせで繁栄すると考えています。これが協働ロボットの創出と人気増大を促しました。コボットは作業員が新しいスキルを習得し、無意味な運搬・組立ではなくより高付加価値タスクに集中できるだけでなく、それらと共に働くことを著しく安全にしました。

視点の転換：ロボットを安全の解決策として捉える

職場事故は起こります。従業員にとってゼロハザードの職場を作ることはほぼ不可能です。これは工場や倉庫で特に当てはまり、従業員が重い荷物を往復運び、多様な材料を扱い、機械とインタラクションします。だからこそ、経営者と安全衛生専門家は、労働者を危険にさらす最も頻繁な状況を慎重に分析し、正しく管理しなければなりません。

英国の健康安全庁（HSE）が昨年報告したところでは、最も一般的な致死的職場傷害は高所からの転落です。可動機械との接触によるものはわずか9%です。非致死的傷害では、第2位が荷物の取扱い・持ち上げ・運搬で21%、可動機械関連はわずか4%です。

重い箱を毎日何度も運ぶことが事故や筋骨格系障害を招き、単調な手作業組立が反復性筋肉障害を引き起こすことは容易に想像できます。しかし、ロボットが職場の安全問題の原因と見なされ続け、解決策として受け入れられないのは奇妙です。

工場作業はその性質上危険ですが、重量物搬送、高所作業、有害化学物質取扱いなどの危険な仕事をロボットに任せれば、人間をそれらから解放できます。コボットは、人間が加熱材料を扱い、金属ヒュームと紫外線に曝露し、火傷や眼損傷のリスクがある成形や溶接などの作業を引き受けられます。また、毒性物質を扱い、一貫性と精度を要求する単調な動作を伴う研究室でも展開可能で、人間を汚染と反復性障害から守ります。

自動化は、私たちの生活と仕事の在り方を革命的に変え、職業生活の質を高め、経済を前例のない繁栄へ導く可能性を秘めています。従業員の安全と仕事の満足度は、繁栄する組織の基本的側面であり、経営者の最優先事項でなければなりません。重要なのは、これら2つの命題が企業がバランスを取るべき相反する要求ではなく、自動化をビジネス成功と労働者安全の両方を可能にする単一のムーブメントの両面であることを理解することです。