サプライチェーンロボティクス導入前に評価すべき10の重要質問

最近の世界情勢があなたのサプライチェーンに影響を与えているかもしれません。

グローバルオペレーションの改善策を探しているかもしれません。

あるいは単に、ビジネスにロボットを導入したいと考えているかもしれません。

しかし、ロボットが自社に適しているかどうか、どう判断すればよいのでしょうか？

ここ数年、ロボットがサプライチェーンの未来であることを示すレポートや記事が多数発表されています。それらは、フルフィルメントサイクルの高速化、運営コスト削減、労働者離職率低減など、ロボティクス導入のメリットを説いています。

しかし、サプライチェーンは長らく「破壊的変革の準備ができている」と言われながら、一部のメーカーや企業は導入に慎重です。

ロボット導入への躊躇は理解できます。

サプライチェーンが順調に機能しているとき、メリットが確実でない新技術に投資する動機は薄いです。一方、サプライチェーンが不安定になり機能不全に陥ると、突然、業務改善の新たな効率的な方法を模索する必要に迫られます。

今こそ、ロボティクスがどう役立つかを検討し始める好機です。

サプライチェーンロボティクスとは？

サプライチェーンロボティクスとは、自律ロボットを活用して生産と流通の連鎖を改善・革新することです。ロボットは追跡、梱包、ピックアンドプレースなど、サプライチェーン内の多様なタスクに使用でき、効率、生産量、作業者安全性の向上に貢献します。

実務的観点からは、サプライチェーンロボティクスと製造・物流における他のロボティクス活用に本質的な違いはありません。違いは、ロボットを使ってサプライチェーン全体の運営を改善する点にあります。

サプライチェーンロボティクス検討時に問うべき10の質問

サプライチェーンへのロボティクス導入が良い判断かどうか、どう見極めるか？

状況を評価するための質問セットを用意しました（一部はデロイトのサプライチェーンロボティクスレポートに基づきます）：

1. 現在のサプライチェーンのボトルネックはどこか？

サプライチェーンのエンドツーエンドを見渡し、スループットを制限している工程を特定します。これらがボトルネックであり、さらなる調査の優先候補です。ボトルネックにロボットを導入すれば、サプライチェーン全体の品質を向上できます。

2. チェーンの成否を分ける最も重要なオペレーションは何か？

サプライチェーン内の一部のオペレーションは、チェーン全体を「成し遂げるか、破綻させるか」の力を持ちます。これらは現在のボトルネックと同一かもしれませんし、異なるかもしれません。これらの段階にロボットを導入すれば、チェーン全体の堅牢性を高め、変化するグローバル環境の悪影響を受けにくくできます。

3. どのタスクが単調、汚い、危険か？

ロボットに最も適しているのは、人間にとって反復的で不快、または危険なタスクです。こうしたタスクの自動化は、従業員の受け入れも得やすいです。これらはロボットの能力に合致し、複雑な思考を要するタスクはロボットが苦手とするためです。

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4. どのタスクをロボットで自動化できるか？

自社オペレーションの中で、ロボットで自動化可能なタスクを洗い出します。梱包、塗装、パレタイズ、マシニング、検査、溶接など、多くのタスクがロボットで自動化可能です。

5. 低コストでテストするにはどうすればよいか？

Supply Chain Insightsによると、トップパフォーマンスのサプライチェーンの特徴は、テクノロジーを「最初から正しく導入する」ことです。新技術導入を何度も失敗している企業は、最初からしっかりやった企業よりパフォーマンスが劣ります。

ロボットアプリケーションの成功を確実にする良い方法は、まず優れたロボットシミュレーターでシミュレートし、アプリケーションを検証することです。

6. 規制はロボット利用にどう影響するか？

サプライチェーンは多国籍・多管轄で運営されるため、管理が難しいです。ロボット利用に影響する関連規制がないか確認する必要があります。

7. 追加でどんなインフラが必要か？

既存オペレーションにロボットをシームレスに統合するには、追加設備が必要になるでしょう。用途によってはわずかで済むものもあれば、複雑なものもあります。

シミュレーターでロボットアプリケーションを構築すれば、必要な追加設備を事前に確認できます。

8. 労働者はどう反応するか？

サプライチェーンロボティクスは、特にロボット周辺で働くステークホルダーに影響を与えます。ロボット導入によって彼らがどう感じるか、日常業務への影響を事前に考慮し、トレーニングを行うべきです。

9. シミュレーションでメリットを示せるか？

選んだロボットタスクのシミュレーション構築は、アプリケーションの実現可能性テスト以上の意味があります。従業員、経営陣、パートナー企業などステークホルダーにメリットを示す絶好の手段にもなります。

10. 導入をどう加速するか？

ロボット導入に数ヶ月もかけたくはありません。自動化に最適なタスクを特定したら、できるだけ早く稼働させたいものです。

最初に適切なツールを選べば導入時間を短縮できます。例えば、テスト用シミュレーションをそのままロボットプログラミングに再利用できれば、二度手間を省けます。

サプライチェーンロボティクスの始め方

サプライチェーンは複雑です。多くの可動要素があり、自動化で改善できるオペレーションが多数あります。

良い戦略はスモールスタートです。サプライチェーン全体に大きなインパクトを与えそうな1〜2のタスクを選び、パイロットプロジェクトとして取り組みます。理想的には、優れたシミュレーターでアプリケーションをテストしてから物理ロボットに投資します。

ロボットはあなたのサプライチェーンにどう影響し得るか？ 下のコメント欄、またはLinkedIn、Twitter、Facebook、Instagram、RoboDKフォーラムで議論に参加してください。