COVID-19がサプライチェーンでのロボティクス急速採用を促進

主なポイント：

• COVID-19がウイルス感染を制限するオートメーション導入を加速。
• 企業はロボティクスを運用効率のツールとするか、戦略的イノベーションの触媒とするか決断必要。
• Robotics-as-a-Service（RaaS）が予算制約のある企業に低初期投資の参入点を提供。

サプライチェーンがパンデミックを乗り越える中、企業は慎重ながらロボティクスを採用し、継続性と安全性を維持しています。

COVID-19以前、タイトな労働市場がメーカーをロボティクスへ駆り立て、生産性向上とコスト削減を図っていました。2020年MHIサプライチェーンレポートによれば、ロボティクス採用率は32%、オートメーションは39%に上昇し、2019〜2020年の全サプライチェーン技術中で最速の成長を記録しました。

[IoT World、北米最大のIoTイベントが8月11〜13日に3日間のバーチャル体験で開催。IoT、AI、5G、エッジ技術を産業横断で紹介。今すぐ登録]

予算縮小の中でも、セクターはロボティクスを長期的戦略的投資と見なしています。IDC 2020年調査では、回答者の73%がロボティクスを今後3年間で「重要」または「非常に重要」と考えています。

モダンなロボットは、高度に反復的で精密にプログラムされたタスクに優れます。倉庫では、ロボットが通路間でカートを搬送し、人間の作業員がより速くピッキングできるようにします。6 River SystemsのGuy Courtin氏は「ロボットは重いカートを牽引し、倉庫内の無駄な歩行を減らす」と指摘します。

製造業では、ターゲットを絞ったロボットソリューションが複雑な操作を簡素化できます。例えば、ある企業はポイントアンドクリックインターフェースで複雑な曲面サンディングパターンをプログラミングし、複数日かかっていたセットアップを20分に短縮したと、Universal RobotsのJoe Campbell氏は語ります。

COVID-19とEコマース：オートメーションの二大ドライバー

パンデミックは濃厚接触制限の必要性を高め、以前ロボティクスを避けていた多くの企業がオートメーションを見直すきっかけになりました。Courtin氏は「COVID以降、6フィート距離維持と労働力不足対応のため、より多くの企業がロボティクスを受け入れているのを見ています」と観察します。

同時に、外出制限命令で実店舗が閉鎖される中、Eコマースが急増しました。Adobe Digital Economy Indexによれば、4月のEコマース注文が49%増加しました。このシフトは、柔軟で高スループットなオートメーションへの新たな需要を生み出しています。

Körber Supply ChainのVP、John Santagate氏は「Eコマースの台頭で、倉庫人員は減らしつつより高いフルフィルメント率が求められます。ロボットが生産性を最適化し、その需要に応えます」と説明します。

Robotics-as-a-Serviceが採用を加速

ロボティクスは、社内専門知識を欠く組織にとって高コストになり得ます。最近の先進ロボティクスレポートによれば、売上10億ドル超企業の90%がすでに先進ロボティクスを導入している一方、2.5億ドル未満企業は予算制約で大きく遅れています。

RaaSは初期コストを軽減し、導入時間を数ヶ月から数週間に短縮します。テネシー大学の情報システム・サプライチェーンマネジメント准教授Randy Bradley氏は「Robotics-as-a-Serviceは資本支出から解放し、実装時間を短縮します」と指摘します。

中小企業にとって、RaaSは予測不能なサプライチェーンで競争環境を均します。「以前、小規模プレーヤーは実験する資本がなかったが、今なら競争できる」とBradley氏は語ります。「RaaSモデルはレーザーやソナーをよく使うため、施設をリトロフィットする必要がありません。」

ロボット：人間の仕事を増強するか、置き換えるか？

オートメーションの労働力への影響は議論の的です。Oxford Economicsの研究は2030年までに2,000万製造業雇用が置き換わると予測します。McKinsey分析では、職務の60%で30%のタスクが自動化される一方、完全自動化されるのは5%のみと示唆します。

支持者はロボティクスが主に人間能力を増強すると主張します。Santagate氏は「ロボットは労働者を置き換えない。釘打ち機がハンマーを置き換えたように、より速く、より高品質な仕事を可能にする」と述べます。

ロボティクス採用が加速する中国のような地域では、ナラティブはニュアンスを含みます。SF DHL ChinaのFelix Yang氏は「現在のオートメーションは主に反復的肉体労働を置き換えるが、協働ロボットがより複雑な生産プロセスに参入すると予想される」と指摘します。

Bradley氏は、ロボティクスを単なる効率化ツールと位置づけると人員削減を招くと警告します。「目標がコスト削減のみなら、ロボティクスの戦略的ポテンシャルを無駄にする」と同氏は語ります。「ロボティクスは新サービス、新製品、より速い市場投入を解き放つべきだ。」

サプライチェーンが進化する中、課題はロボティクス導入を短期的コスト削減ではなく、長期的イノベーション目標と整合させることです。