ロボティクスがサプライチェーン2.0を変革：効率とレジリエンスの向上

過去12か月の一部は、SF映画のようでした。一方で、世界的パンデミックが記録的な絶望をもたらしました：渡航制限、経済ショック、世界中の人々が自宅待機または慎重な活動再開を強いられています。

他方で、一種の技術革命が進行しています。パンデミックは急速な技術導入の触媒となり、これまで以上に世界をデジタル領域へ押し進めました。AIがあらゆる業界に影響を与え、ドローンが食料品を配達し、空飛ぶロボットが友人や家族を玄関まで運ぶ日も遠くありません。

この興味深い市場の瞬間、平均的な観察者は複雑な感情を抱えています。期待と不安が半々です。ロボティクスとAIが回復を牽引し、企業がより安全かつ効果的に働けるようにしています。しかし、過去4四半期の記録的な雇用喪失と、重くのしかかる不況の現実を前に、ロボティクスが人間の労働を置き換えるのかという問いを無視できません。

これは物流セクターで特に関連性が高い問いです。パンデミックは従来のサプライチェーンインフラの巨大な非効率性を露呈しました。シングルソースサプライヤーに依存していた経営者は、渡航制限で調達できなくなり、その見落としに気づきました。刻々と変わる消費者需要の中で、すべての経営者は柔軟性に欠けるサプライチェーン慣行の問題と、エンドツーエンドの可視性欠如がもたらす負債を理解しました。

これらの理由から、ロボティクスが注目されています。ポストCOVID-19の物流という新たな地平で、経営者とサプライヤーが交渉する中でです。ロボットはこれまで以上に安価かつ高性能になり、定型業務のスピードと精度を向上させ、効率性、安全性、可視性をサプライチェーン実務全体に付加できます。自律型ロボットはエラー率を低減し、在庫チェック頻度を高め、仕分け時間を最適化し、フルフィルメントを合理化し、長期コストを削減します。

経営者とサプライチェーン専門家は、オートメーションの力をますます理解しています。MHIのレポートによれば、2019年から2020年にかけて、ロボティクスとオートメーションの導入率は他のあらゆるサプライチェーン技術以上に上昇しました。しかし、経営者と専門家は雇用経済の現実も同様に認識しています。重要な問いが残ります：オートメーションはサプライチェーン労働者にとって何を意味するのか？

より安全な仕事への道

人間の労働者と自律型ロボットの関係を考える際、いくつかの要素を検討する必要があります。ロボット技術が安価になり、設計が進化するにつれ、サプライチェーンワークフローへのロボティクス統合が容易になっています。コスト、知識、セットアップ時間が参入障壁でなくなった今、ロボットは人間の同僚と並んで、ほぼ監督なしで働けます。

人間の労働者を置き換えるのではなく、自動化ロボットはこれまでパンデミックを通じて彼らを守る貴重な役割を果たしてきました。対面作業がウイルス感染リスクを伴うようになったとき、サプライチェーンセクターも例外ではありませんでした。労働者は工場床や生産プラントから遠ざけられ、多くのチームが人間の安全に危険を伴う作業を自律型ロボットに依存しました。独立して働き、反復作業を管理できるロボットのおかげで、より多くのサプライチェーンチームが在宅の安全なワークスペースから大規模オペレーションを管理できるようになりました。

これはパンデミック後も続く重要なトレンドです。調達、フルフィルメント、配送の側面には高リスクなものがあります。ロボットが低付加価値でより危険な作業を担うことで、人間の労働者は職場安全の向上を享受できます。この意味で、ロボットは仕事の満足度を高め、人間労働者の一日におけるリスク率と危険作業を減らします。さらに、ロボティクスの活用により人間労働者は創造的思考、問題解決、より大きな視野での管理に集中できるようになります。

マクロ効率：ゼロサムゲームではない

最後に、自律型ロボットをサプライチェーン実務に統合することは、全体的な収益向上にもつながります。受注フルフィルメント率と配送スピードを向上させ、その結果として顧客満足度を高めることで、サプライチェーン専門家はポストCOVID-19のビジネス増加に備えてより有利な立場に立てます。あらゆる経営者が解決策を求めており、ロボティクスでより良い総合マージンを実現する物流プロフェッショナルは、より低コストでより良い回答を提供でき、ビジネスを拡大しチームを拡充できます。

実際、生産性が向上すれば、労働はほぼ常にその恩恵の大きな部分を受け取ります。マクロな視点で見れば、ロボティクスは経済成長を牽引し、多くの場合、より良いマージンでより高品質な生産を提供します。削減されたコストは消費者への価格低下という形で還元され、購買力を高めます。より多くの経済活動が新たな雇用を生み出します。現実世界ではそれほど単純ではありませんが、このパターンは繰り返し実証されており、オートメーション＝雇用喪失という過度に単純化された物語を複雑にしています。

物流セクターは再発明の途上にあり、ポストCOVID-19需要の未来に備えています。より多くのサプライチェーン専門家が、従業員を安全に保ちエンゲージメントを高める手段としてロボティクスに投資しています。しばしば描かれるような黙示録的な力ではなく、自律型ロボットは雇用回復とポストパンデミック成長のドライバーになり得るのです。

進歩は計画通りには進まず、さらなる試練が待ち受けています。それでも、新たなより良い「ニューノーマル」を確立する上で、ロボティクスが重要な役割を果たすことは間違いありません。

ザイン・ジャファー氏は、Zain Venturesの創業者兼CEO。