英国コンソーシアム、EV向け画期的オールコンポジット ホイール開発で資金獲得

カーボン スリーシクスティ、ファーUK、ビトレズ社で構成される英国コンポジット専門家コンソーシアムが開発するACRIM（全複合材 低慣性 モジュラー ホイール）プロジェクトが、ニッチ ビークル ネットワークから資金を獲得。出典：カーボン スリーシクスティ

電気自動車やニッチ ビークル（自動運転車、ラストマイル配送車、道路清掃車、次世代農業車両など）向けに、世界初の商業的に実行可能で低コスト、軽量、オールコンポジット ホイールを開発するプロジェクトが、13万5500ポンドの助成金を獲得しました。ACRIM（全複合材 低慣性 モジュラー ホイール）プロジェクトは、英国のコンポジット専門家コンソーシアム（カーボン スリーシクスティ（ウィルトシャー）、ファーUK（ノッティンガム）、ビトレズ社（ウィガン））によって開発されており、英国ニッチ ビークル メーカーとそのサプライチェーンの成長を支援することを目的とする独立組織ニッチ ビークル ネットワークが主催するコンペティションで資金を獲得しました。

コンソーシアムによると、このオールコンポジット ホイールは、汎用的な8kgの15インチ ホイールより4kg軽量化され、ガソリン・ディーゼル車に後付けした場合、5-10%の効率向上、すなわち5%の燃費削減または5%のCO₂削減が見込まれています。

「車両の軽量化は、内燃機関車のCO₂排出削減、EVの航続距離延長、同距離での積載重量削減など、効率向上の直接的な手段です」とプロジェクト リード パートナー、カーボン スリーシクスティのマネージング ディレクター、エドワード・アルナット氏。同社は先進コンポジット構造の設計・製造を専門としています。

もちろんコストも重要な要素です。これまでカーボンファイバー ホイールは、ラグジュアリー車とハイパフォーマンス車を主なターゲットとしてきました。高い材料コストと製造コストが、ニッチ ビークル メーカーと一般消費者の手の届かないところにカーボンファイバー ホイール設計を置いてきました。

「ニッチ ビークル メーカーと一般の人々が魅力を感じる価格帯で、軽量かつ効率的なホイールをどう作るか？」とアルナット氏。

アルナット氏によると、ACRIMプロジェクトはマルチピース共製造ホイールとしてアプローチしています。オートクレーブ プリプレグでは製造しません。修正エポキシ ウェット レジン プロセスを探求し、テーラード ファイバー プレイスメント（TFP）やシート モールディング コンパウンド（SMC）の統合など、さまざまなノンクリンプ ファブリック プリフォーム製造技術を取り入れる可能性があります。

プロジェクトの樹脂配合パートナーは、欧州有数の特殊ポリマー・化学品メーカーであるビトレズ社です。「このプロジェクトの樹脂配合パートナーとして、プロセスと性能の要求を満たす高性能・REACH準拠マトリックス システムを開発するとともに、よりサステナブルな材料がどう貢献できるかを探求できることを誇りに思います」と同社セールス マネージャー、ドミニク・ホップウッド氏。「オールコンポジット ホイールは、業界がいかに世界のカーボン フットプリント削減に貢献しているかを示しています。軽量かつ低コストで、燃費節約、炭素排出削減、EV航続距離延長に役立ちます。」

まだR&D段階ですが、ACRIMプロジェクトはホイール1本あたり200ポンド（約246米ドル）の中量生産を目指しています。

今後6か月で、コンソーシアムはNVN資金を活用し、オールコンポジット ホイールをコンセプト実証からデモと生産準備段階へ移行させます。アルナット氏によると、ホイールの有効性は2社のOEMとグローバル ティア1 ホイール サプライヤー（GKN（レディッチ）、MeV（マンスフィールド）、マイクロキャブ（コベントリー））でテストされる予定です。

「ニッチ ビークル ネットワークからの資金がなければ、このプロジェクトは立ち上がらなかったでしょう」とアルナット氏。「資金により、R&Dへの更なる投資と、ACRIMホイールのような革新的製品の市場投入加速が可能になります。中小企業が英国のイノベーションのエンジンルームであるにもかかわらず、アイデアを事業化するための資金調達に苦労することがよくあります。ニッチ ビークル ネットワークやイノベートUKのような組織の支援が、それを可能にします。このプロジェクトのパートナーシップは、英国コンポジット部門の第一人者たちが協力して、真に革命的な製品を立ち上げるものです。」

ファー コンポジッツのセールス ディレクター、リンドン・サンダース氏は、「このプロジェクトを楽しみにしています。素晴らしいチームで、新エネルギー車向けの軽量・コスト効率の良いホイールは、違いを生み出せる素晴らしい分野だと感じます」とコメントしています。

NVNからの資金はプロジェクトコストの50%をカバーし、残りはコンソーシアムのリソースから捻出されます。