プレミア立位釣りカヤックの開発：軽量・耐久・即戦力

Apex Watercraft（米国テネシー州ロックアイランド）は、生涯カヤック競技者・設計者のEric Jackson氏により2020年1月設立。1992年五輪で15ポンド（約6.8kg）カヤックで競漕した経験を持つJackson氏は、新会社でレーシングカヤックの軽量・高性能を備えつつ、シンプルで使いやすいデザインのオール複合材立位釣りカヤック創造を目指しました。コロナ禍による春の挫折もありましたが、6月にKickstarterキャンペーンでカーボンファイバー複合材「Tyr」釣りカヤック試作機を発表。

キャンペーン郊外の3,000平方フィート（約279㎡）施設で、Apexチーム──設計者、カヤック専門家、複合材産業経験エンジニアの混成──がCADソフトで立位釣りカヤック設計を再考。立位釣りに必要な安定性確保のため、一般的なプラスチックカヤックは丸みを帯びた船体に排水用穴（スカッパーホール）を設けます。Apexチームはプラニング船体設計を構想。カヤック片端を水面と水平にし、乗降と機材積載を容易に。プラニング船体はより安定し、喫水減少、高速航行、一般的カヤック船体より高い機動性を実現するとJackson氏。

「複合材部品は芯材で超高剛性化できるため、スカッパーホールなしの完全プラニング船体を作れました」とJackson氏。「プラスチックカヤックでは私のApex艇の船体形状で設計すると、形状保持に剛性が足りません。」

全長12フィート10インチ（約3.9m）の「Tyr」カヤックには、ユニークなフィン設計、トラッキングシステム、コルクデッキ、効率的収納設計、船内壁面マグネット（ハサミ、ペンチ等金属釣り工具の簡易収納用）も搭載。

全体設計の核心はプラスチックではなく繊維強化ポリマー採用──価格上昇要因だが、Apex Watercraftが目指す剛性、軽量、耐久性を実現します。

「カーボンファイバーカヤックの破損・修理確率はプラスチック艇より高いが、全体的寿命は通常遥かに長い」とJackson氏。「オーナー自身で容易に修理可能で、プラスチック艇のように『摩耗』しません。浅瀬多用プラスチック艇は広範囲にプラスチックが失われ、実用的修理が困難。高衝撃エポキシ/カーボン/イネグラカヤックは長く使えます。」

3月製造の初号試作機は新設計で切断、手張り、真空バッグインフュージョン成形。Premium Resin Tech（米国ミシガン州ポートヒューロン）高衝撃インフュージョンエポキシ樹脂とFirestone（米国ノースカロライナ州キングスマウンテン）カーボンファイバー綾織生地、H45 PVCフォームコアと必要箇所への複数構成Innegra（米国サウスカロライナ州グリーンビル）繊維で補強。保護クリアコート塗布後、カスタムエアブラシチームが手作業で仕上げ、カーボンファイバー模様を際立たせています。

Jackson氏によれば、8月から初量産艇製造開始。詳細についてはeric@apexwatercraft.comへメールでお問い合わせください。

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