CSP、カーボンファイバーRTMを改良しプレミアム自動車メーカーと量産契約を獲得

2016年にリンカーンMKSデッキリッドコンセプト（TCA Ultra Liteアウターパネルとカーボンファイバー樹脂移動成形（RTM）インナープロトタイプ）でJECイノベーションアワードを受賞した後、Continental Structural Plastics（CSP、ミシガン州オーバーンヒルズ）は、カーボンファイバーRTM（CF-RTM）プロセスを改良し、プレミアム自動車メーカーが将来の車両プラットフォームでクロージャーパーツにこの技術を採用する段階まで到達したと発表しました。これらのドアは、CSPの先進CF-RTMプロセスで成形されるインナー・アウターパネルと構造補強材を備えると報告されています。

CSPが2013年にフランス・プアンッセに軽量技術・カーボンファイバープロセス卓越センターを設立した際の目標は、カーボンファイバーを大量生産用途で手頃かつ実現可能にするプロセス開発でした。以来、CSP欧州チームは、OEMが厳格なCO₂排出規制に対応できる高強度・超軽量コンポーネントを生み出す高性能CF-RTMプロセス開発に取り組んできました。具体的には、サイクルタイム改善、自動プリフォーミング活用、カーボンファイバー材料コスト低減に注力してきました。

「100%リサイクルカーボンファイバーを使用し、3分サイクルタイムを目標としてきました。マルチマテリアルデッキリッドコンセプトで、これが完全に可能であることを実証しました」と、CSPヨーロッパR&DディレクターのMarc Philippe Toitgans氏は述べています。「今、主要OEMと米国・欧州でカーボンファイバーRTMプログラムで協力しており、この技術の最初の商用応用を間もなく見ることになります。」

CAE解析、流動シミュレーション、プリフォームプロセス、金型設計、フルオートメーションから、CSPはクロージャーおよびその他BIW用途の主要構造・クラスA CF-RTMプログラムをサポートするベストインクラスの専門性を構築したとしています。CSPの主要な差別化要因は以下に基づきます：

• 100バーの注入圧力、クロージャー用途で最大1,500トンのクランプ力
• 構造用途で高繊維含有率（50%以上）
• 20秒の注入時間
• 可変厚みの管理
• アルミニウム比最大30%の軽量化

2020年末から開始予定の複数カーボンファイバーRTMプログラムをサポートするため、CSPと親会社帝人株式会社（東京、日本）はポルトガル・パルメラに専用CF-RTM生産ラインへ投資しています。初期投資550万ユーロで、プレス機、RTM注入ユニット、ボンディングセルを設置します。

「欧州のお客様と手を携えてRTM能力を実証できることを嬉しく思います」と、CSP/InapalプログラムマネージャーのRicardo Barros氏は述べています。「パルメラに導入する産業化と自動化レベルは、同様のカーボンファイバー用途では最高水準です。」

コンポーネント軽量化とサイクルタイム短縮に加え、CSP欧州チームはより持続可能な製造プロセスにつながる複数の手法を追求しています。ネットゼロ排出目標に向け、CSP Europeは天然・リサイクル繊維、熱可塑性/バイオベース、先進樹脂、スクラップ・廃棄物削減に主眼を置いた次世代CF-RTMプロセスに取り組んでいます。

「持続可能な価値提案に取り組み続け、ネットゼロCO₂排出に焦点を当てることが目標です」と、CSP Europe社長のPhilippe Bonte氏は付け加えます。「先進製造技術と再生可能材料の活用により、グローバル環境へのポジティブな貢献者になることを目指します。」