DHLの物流イノベーションがAmazonのグローバル展開に対抗できるか

物流は魅力的なビジネスではありません。メインストリームニュースで取り上げられることは稀です。そしてほとんどの人のトップキャリアチョイスになることもないでしょう。

理解できます。結局、箱をA地点からB地点へ移動することに、どれほど面白みがあるでしょうか？

そう言われれば大したことはないように見えます。しかし今、無人車両が至る所にあり、倉庫作業員向けARグラスと外骨格、あらゆる種類のロボティクスと自動化技術が世界中で業界変革を約束している中、物流はもっと面白くなろうとしています。

おそらく世界最大の物流会社DHLは昨年、サプライチェーン全体をロボット化する計画を発表しました。ドイツ企業は325,000人の従業員を抱え、世界ほぼすべての国で事業を展開しています。必然的に巨大な任務と大規模な変革となります。

DHLの2016年総収益は年次報告によると約680億ドル。今後数年間で、インテリジェントで接続された機械をサプライチェーンに統合した直接の結果として、そのいくらが純利益に転化するか見ものです。

しかし、この新しいロボット主導の旅に乗り出す中でも、DHL（親会社はDeutsche Post）は、すでに相当先を行く企業が存在することを認識しています。そして地平線にはAmazonが巨大にそびえています。

1994年にオンライン書店として始まったAmazonは、今や世界最大級のオンライン小売業者です。米国企業は非常に成功した多数の事業部門を持つため、自社のAmazon Robotics事業部で開発されたハイテクロボット労働力を持つ物流大手にもなっていることは、おそらく驚きではありません。

直接の比較ではないかもしれませんが、AmazonとDHLは将来的に物流で、おそらくオンラインショッピングでも直接競合する可能性があります。

Amazonは今年4月、初めて物流収益を公表し、最新四半期で60億ドル以上の物流サービス収益を報告しました。

四半期ごとに60億ドル×4四半期＝240億ドル。DHLにはまだ届きませんが、おそらく世界トップ10の物流企業にランクインします。

オンラインショッピングが物流セクターの最近の成長の大部分を占めることを考えると、DHLが状況の進展に関心を持ち、自社ビジネス成長への潜在的障害に対抗する方法を模索する理由がわかります。

ロボティクスと自動化技術がその答えの大部分を占めるかもしれません。

しかし、DHLがオンライン小売大手になれるでしょうか？ EコマースがAmazon成長の根源にあるため、DHLや物流会社が検討する論理的ステップに見えます。

DHLがAmazonのようなオンライン小売業者になるのは想像しにくいかもしれませんが、物流とほぼ同義語である同社はいくつかの小売ウェブサイトを運営しています。

さまざまなEコマースイニシアチブが進行中かもしれませんが、現時点では「All You Need Marketplace」（ほぼすべての家庭用品が買えるデパート型）があります。

そして「All You Need Fresh」は生鮮食品を販売。このサイトは好調で、DHLはヨーロッパ最大級の生鮮食品・消耗品オンライン小売業者の一つになったとされています。

Amazonが現在世界のオンラインショップであるとしても、消費者は選択肢が一つや二つの巨大サイトだけで独占・寡占になることを防ぐため、代替案を歓迎するでしょう。

ほとんどの人は独占が一般的に良くないと同意するでしょう。なぜなら権力を濫用する傾向があるからです。しかし、企業がより良い製品とサービスを作り、明らかに実力で支配的地位に達した場合、何ができるでしょうか？

Amazonがトップオンライン小売業者なのは、ほとんどの人がそのウェブサイトが最高のショッピング体験を提供すると明確に思っているからです。同様にGoogleが世界最大検索エンジンなのは、人生で最もイライラすることの一つである「探しているものが見つからない」を解決し、Googleが最も見つけ上手だと信じられているからです。

これが政府がAmazonやGoogleのような企業を独占（あるいはそれに近い、それぞれの市場を完全に支配）になるのを止めなかった理由かもしれません。

しかし、AmazonはEコマース市場を超えて、クラウドコンピューティング（数十億ドル稼ぐ）、物流などあらゆる市場に進出しています。

GoogleでさえAmazonの支配を指摘し、人がオンラインショッピングをする際、まずAmazonを見ると主張しています。

Googleがこの話題を持ち出したのは、数ヶ月前、欧州連合がGoogleに27億ドルの罰金を科したためです。いわゆる「反トラスト行為」で。

具体的には、EUはGoogleが自社ショッピングポータルの製品を不当に優遇し、検索時に自社広告主製品を他社製品より上位表示すると指摘。

これが不公正かどうかは興味深い問題です。小売業者はGoogleシステムへの広告掲載に多額を支払っています。Googleが自社顧客でない他社小売業者の製品より自社顧客製品を優先しなければ、Google顧客もGoogleを訴える権利があるのでは？

いずれにせよ、最終的にはGoogleはビジネスです。なぜランダムな企業より自社顧客を優遇すべきではないのでしょうか？

それでもEUは「Googleは検索エンジンとしての市場支配力を悪用し、自社比較ショッピングサービスを検索結果でプロモートし、競合他社を降格させた」と主張。

Googleはヨーロッパのトップ弁護士を雇いEU判決と戦い、オンライン消費者の3分の1がAmazonから検索を開始するデータをすでに提示し、Google ShoppingがEコマースで優位ではないと主張しているようです。

数ヶ月前、罰金が科される前の声明で、GoogleはEUが「Amazonのような企業の競争上の意義とオンラインショッピングの広範なダイナミクスを考慮し損ねた」と述べました。

短期的な和解は unlikely です。

このような法的・ビジネス議論は、ロボティクス専門のこのサイトの主題ではないかもしれません。しかし、大きな絵を見ることは物事を視野に入れる助けになります。

実店舗のさらなる浸食（ヨーロッパと米国の多くの地域で既に起きている）は、ローカルショップが不可欠なローカルビジネス基盤と雇用を提供するコミュニティにとって悪影響だと多くの人が信じています。

オンラインショッピングを選ぶなら、少なくとも一つや二つの巨大サイトだけでなく、より多くの選択肢があるべきだと主張する人もいます。

ロボティクスと自動化はこのすべてにどう関わるのか？ 誰にもわかりません。あなたの推測も他の誰かと同じくらい良いでしょう。しかし、ほとんどの人が本能的にインターネットがショッピングの未来だと知っていたのに、Amazonのような一部の企業だけがそのビジョンを強く信じ、膨大な金、時間、その他リソースを投じてデジタルショッピングセンターを構築したことを覚えておく価値があります。

今、Amazonは一部の面でWalmartより大きいです。ロボティクス部門は遠隔地への配送ドローンを開発し、倉庫には世界中のどの物流会社よりも多くのロボットがあるでしょう。

DHLも同様のことを行っています。倉庫自動化、無人搬送車（AGV）使用、遠隔地へのドローン配送テスト。さらに、顧客の自宅への「ラストワンマイル」（物流ルートで最短かつ最も複雑な部分）向けの自動運転車、自律トラック、その他車両の開発・推進者でもあります。

他の物流大手も将来のロボティクスと自動化を模索しています。例えば米国ではUPSが、トラック内に人間が乗るドローン配送システムをテスト中。その人間は当面トラック運転もするかもしれませんが、トラックもいつ自律化されるでしょうか？

DHLは大規模にロボティクスを活用しようとし、Fetch Robotics、Locus Robotics、Rethink Robotics、Effidenceなど複数社と提携し、倉庫などで製品を使用しています。

さらに、DHLは現在どの企業も提供していない技術を構築するため、ロボティクスへの研究開発資金提供を行っています。

DHL、UPSなど物流企業が直面するもう一つの問題は、特にコンピュータサイエンスバックグラウンドを持つ熟練労働者が業界に応募しないことです。

産業企業が車両自律化を含め業務全体をデジタル化しようとする中、ソフトウェア開発はますます重要になっています。

多くの人は無人トラックが無人車より先に道路を走ると信じています。

理由は、貨物を運ぶ無人車両はリスクが少ないからです。車内に人が少ないためです。

さらに、トラック運転手になりたい人が減っています。

したがって、無人トラックが人間ドライバーの仕事を奪い大量失業を引き起こすというほど単純ではありません。そもそも人間がその仕事を望まなくなっているからです。

（この記事は、言及された企業の意見や見解を反映するものではありません。）