協働ロボット需要急増：導入拡大の実態を分析

ロボティクス業界の大多数の論評者やオブザーバーは、協働ロボットの謳われる価値提案を聞き、理解しています。

コボットは、複雑なプログラミングや外部安全インフラなしで、人間と機械の協働の可能性を開く、より小型でより器用な産業用ロボットアームです。

しかし現実には、現在の協働ロボティクスの価値はより控えめです。グローバルテック市場アドバイザリー企業ABI Researchの新レポートによると、協働システムはロボティクスの革命ではなく、従来の産業用アームに対するいくつかの利点と欠点を持つ並行技術です。

ABI Researchのシニアアナリスト、リアン・ホイットン氏は、「2008年以来、協働ロボットは熱狂的なペースで採用されてきました。現在の技術には重大な制限がありますが、より柔軟で低コストな産業グレードのロボットアームのメリットは、包括的な自動化ソリューションに多額の資本を投資することに苦労するメーカーにとって素晴らしい選択肢を提供します。純粋なコボットプロバイダーは繁栄していますが、産業用ロボットの老舗大手はまだこの機会を真に活かせていません。彼らのさまざまなコボット製品は、高すぎるか、操作が複雑すぎて大量採用を得られていません」と述べています。

ABI Researchは、協働ロボットアームが2027年までに年間収益58億ドルに達し、そのうち20億ドルが自動車および自動車部品製造分野になると予測しています。ソフトウェアとエンドオブアームツーリング（EOAT）に関連する追加の収益源もあり、協働システムは従来の産業用ロボットアームとますます区別がつかなくなり、潜在的に市場をはるかに高い評価額へ開く可能性があると指摘しています。

業界には課題が残っています。主要な協働ロボットプロバイダーは50社以上あり、この高度に飽和した空間では製品間の差別化不足が重大な問題です。ホイットン氏は「一部のプロバイダーは7軸目の敏捷性を強調し、他は直感的なコントローラーに焦点を当て、また他はより高いペイロードのボット開発に注力していますが、全体としてハードウェア革新は限定的で、現在のエコシステムは今後数年で統合を避けられないほど巨大です」と語っています。

ABIによると、この分野で「最も印象的なプロバイダー」は現在ユニバーサルロボットで、エコシステムインキュベーターUR+（ロボット用アプリショップのようなもの）を通じてロボットアームサプライヤーからプラットフォームプロバイダーへ見事にシフトしました。これにより、基本ハードウェアに幅広いビジョンシステム、ソフトウェアアプリケーション、EOATを後付けできる明確さと中心的なロボットシステムが提供されています。URがプラットフォームレベルで革新する一方で、Precise AutomationとProductive Roboticsは改良されたメカトロニクスを開発し、協働システムを根本から革新し、より安全でコスト効率よくしています。

アジア市場では、台湾のTechman Robotと韓国のDoosan Roboticsがエレクトロニクス分野で着実な進展を見せており、アジアが間もなくヨーロッパを抜いて協働システムの主要市場になるでしょう。この主な受益者は、巨大な国内市場に開かれた価格競争力のある製品を開発しているSiasunやElephant Roboticsなどの中国ベンダーです。

全体として、オブザーバーは協働ロボティクスを産業用ロボットの代替ではなく、最終的には収束する並行技術開発と見なすべきです。高度なマシンビジョン、改良されたローカライゼーション、触覚センサー、優れたメカトロニクスなどの革新が、安全性を犠牲にすることなくコボットをより高速にしています。5G、クラウドロボティクス、エッジ対応AIの戦略的進歩により、複数の協働システムのパフォーマンスが優れたものになります。

ホイットン氏は「これにより、産業用ロボットアームの利点を持ちながら、現在の協働システムの利点（使いやすさ、ROI、再プログラム可能、低フットプリント、柔軟性）を維持するコボットの開発が徐々に可能になります」と締めくくっています。