All Axis Robotics、MakerBot 3Dプリンティングでカスタムロボットアームエンドエフェクタを強化

3Dプリンティング機器サプライヤーのMakerBotによると、All Axis RoboticsがMakerBot「Method」製造ワークステーション（3Dプリンタ）を自動化プロセスに導入し、自社の既存機械および顧客向けのカスタム工具部品を製造しています。

All Axis Roboticsはテキサス州ダラス拠点の機械加工ショップで、工作機械の自動化を必要とする他の機械加工ショップや製造施設向けに、ターンキーのカスタムロボットソリューションを提供するリーダーです。

顧客は、All Axis Roboticsの機械・製造エンジニアの専門知識を活用し、ロボットアームとカスタムエンドエフェクタ（CNC工作機械の自動化、自動部品研磨、プレスブレーキ機械の自動化など）で製造オペレーションを効率化しています。

課題と解決

All AxisのCEO、Gary Kuzmin氏：「協働ロボットと自動化を機械加工ショップに導入する際の課題の一つは、プロセス中にカスタム部品を開発する必要があったことです。カスタムブラケット、治具、グリッパー用フィンガーなどを開発しなければならず、これらすべてをCNC工作機械で製作するのは不可能でした。MakerBot Methodを導入すると、それらすべてのカスタマイズ能力が手に入りました。数日で自社機械用のカスタム部品をプリントできるようになりました。この機械をプロセス内に持つ意義は、カスタム部品を即座に製造し、システムに即統合できるクイックターンアラウンド能力が得られたことです。」

競争優位性の獲得

エンジニアリングチームは3Dプリンティングでカスタム工具部品を製造し、オーダーメイドのロボットエンドエフェクタ設計のリードタイムを数ヶ月から数時間に短縮しました。このカスタムソリューション提供能力と迅速なターンアラウンドの組み合わせが、インダストリー4.0と現代のグローバルマーケットの需要増に対応して新旧設備をアップグレードする製造施設が増える中、競合他社に対する優位性をもたらしています。

Kuzmin氏：「自社運営維持に必要なオンデマンドカスタム部品を作れただけでなく、顧客のニーズにも3Dプリンティングを導入できました。エンジニアたちが3Dプリンティングの能力を理解するにつれ、同様の課題を持つ既存顧客向けに3Dプリント部品の製品ラインを作れるようになりました。」

具体的事例：カスタムパートサンダー

All Axisのエンジニアたちは、MakerBotの強靭で耐久性のある実用ABS素材とMethod Xを使用して、カスタムパートサンダーを設計・製造しました。このロボットサンダーは、時間のかかる手作業のアルミ研磨作業を自動化し、作業員を他のタスクに振り向けられるため、機械加工ショップの効率化に貢献します。異なるグリッドのサンディングパッドを両面に備え、粉塵除去用のバキューム接続も装備しています。

社内Methodプリンタで部品を製造することで、従来の製造プロセスに典型的な高コストな熟練工時間と材料コストを排除。自由形状の付加製造の観点から設計にアプローチすることで、従来工法では避けられない複雑な組立考慮なしに、短時間で3Dモデリングが可能になりました。

Stratasys SR-30水溶性サポート材でプリントできるため、従来工法では不可能な複雑な形状を一体成型で設計できました。Methodの寸法精度により、初回でロボットアームと完璧に嵌合。100°C加熱チャンバーでプリントされた実用グレードABSは、過酷な機械加工環境に耐える非常に強靭で耐久性の高い工具を生み出しました。

経営陣のコメント

MakerBot CEOのNadav Goshen氏：「All Axis Roboticsは、今日の環境で競争力を維持するために付加製造の可能性を受け入れた顧客の好例です。社内3Dプリンティングソリューションに投資することで、All Axisのような企業は製造へのアプローチを変えられます。自動化とMethodが提供する迅速な部品ターンアラウンドを組み合わせることで、企業は生産能力を向上させ、ビジネス機会を拡大できます。」

Kuzmin氏：「当社ショップの面白い点は、生産フロアの百万ドル単位の機械のすぐ隣に、約6,500ドルのMakerBot Methodがあることです。そして、その6,500ドルのマシンが、百万ドルマシンを自動化で稼働させ続けているのです。」