Xwing、クラシックセスナ機で世界初の完全自律貨物飛行に成功

スタートアップがFAAと協業、500マイル圏内の地域貨物輸送を自動化へ

スタートアップ企業Xwingが、「世界初の完全自律貨物飛行」をクラシックなセスナ機で完了したと発表しました。航空宇宙専門家たちがFAA（米連邦航空局）と協力し、短距離地域航空輸送向けの無人機技術を開発しています。

実績と認証

Xwingは、セスナ208Bグランドキャラバンで、乗客を乗せた完全自律の離陸から着陸までの飛行を多数成功させました。同社によれば、このカテゴリーの航空機で完全自律飛行を実施したのは初めてです。過去4年間ステルスモードで開発を進め、500マイル圏内の距離に焦点を当てた地域運用モデルを発表しました。Part 135航空運送事業者証明書を取得し、数ヶ月以内に商用貨物飛行運航を開始する予定です。

市場のアンバランス：パイロット不足と翌日配送需要

航空輸送は低供給・高需要の市場に直面しています。FAAによれば、過去30年間で資格を持つパイロットが30%減少。一方で翌日配送の台頭により、企業は高い輸送コストとサプライチェーン課題に直面しています。こうした不足にもかかわらず、より効率的な航空貨物産業を支えるインフラは既に存在しますが、大幅に活用されていません。

Autoflight System：既存機を自律化

XwingのAutoflight Systemは、既存航空機を改修し、オンボード飛行制御システムと統合することで、オプションで有人操縦可能な車両に変換します。ナビゲーション、離陸、着陸を自律的に行い、物流企業によりコスト効率の良い運用を可能にします。システムはリモートオペレーターによって監視され、管制官と連携して飛行中の安全を確保します。

Xwingのモデルでは航空機オペレーターの稼働率を3倍に高め、1424億ドルの米国航空貨物輸送市場で20〜30%のコスト削減に相当します。

Autoflight Systemの主な機能

センシング：検知・回避

空中・地上のハザードを確実に分析し、Autoflight Systemに高度な状況認識を提供。航空機位置とハザード位置を精密に特定します。

ナビゲーションと制御

高度な状況認識を用いて最適飛行経路を生成し、管制とインターフェース、システムヘルス監視、緊急事態対応を行います。リモートオペレーターが航空機システムを完全制御し、航空機管理と飛行安全を維持します。

豊富なテスト実績と強力なチーム

CEO兼創業者のマーク・ピエット氏は「航空輸送の未来は自律にあります。完全自律への道は航空貨物市場から始まり、リモートオペレーターが無人機群を監督する形になると確信しています」と述べています。

検知・回避システムに注力し、NASAのUAS in the NASプログラムに1年以上参加。FAAと協力し、貨物容量4,000ポンド超の9,000ポンド級セスナ208Bグランドキャラバンの無人認証取得を目指しています。この機種は世界中で地域貨物と人道支援ミッションに広く使用されています。

同機で数千回のシミュレーション、ソフトウェアシステムテスト、飛行テスト（低・高速地上走行、離陸、空域ナビゲーション、検知・回避、着陸）を完了。7月からエンジン稼働70時間以上（地上・飛行テスト）、自動飛行40時間以上を記録しています。

経験豊富な創業チーム

創業者マーク・ピエット氏は元エンジニア、二度の起業家、パイロットで、前回の会社をGoDaddyに売却。CTOのマキシム・ガリエル氏は元ロックウェル・コリンズ・コントロールグループで、10年以上の航空・自律制御経験を持ち、アグスタウェストランドSW4ソロ自律ヘリコプターやDARPAグレムリンなどの自律機プロジェクトに携わってきました。約20名のエンジニアは、ロックウェル・コリンズ、ロッキード・マーティン・スカンクワークス、オーロラ・フライト・サイエンス（現ボーエング傘下）、Facebook、Uber、Microsoft、Appleなどで数十年の経験を持っています。