ロンドン・ハウンズロー区、英国初の自律走行EVによる介護施設への医薬品配送試験を実施

2020年11月11日、英国においてロンドン・ハウンズロー区が、自律走行電気自動車による介護施設への医薬品配送試験を実施する最初の場所となりました。今後は、英国の道路網メンテナンスを担うHounslow Highwaysのデポから作業現場への配送にも展開する予定です。

今回使用される「Kar-go」は、英国のスタートアップ企業Academy of Roboticsが開発した、英国の公道を走行する初の専用自律走行配送車両です。Kar-goは車両を制御・運用するソフトウェアと、荷物の受け渡しを行う車載自律ロボティクスを搭載しています。

現代の自律走行車両の標準は電気自動車であり、これは複数の観点からメリットがあります。最も明確なのは環境への配慮であり、この考え方が技術の最前線にあるため、企業は容易さや普及という理由だけでもこの技術を採用する可能性が高いでしょう。

環境面以外でも、電気自動車の普及と技術革新が業界標準となりつつあり、ディーゼル配送バンへの高コストな依存を減らしながら、便利なオンデマンド配送を維持する物流的実現性を生み出しています。

Euroviaはこの技術を、Kar-goのビジョン技術を用いた道路の故障検知、すなわちハイウェイメンテナンスの不可欠な部分への活用の機会と捉えています。Euroviaのイノベーションディレクター、Yogesh Patel氏は、「当社は全国でハイウェイのメンテナンスと改善事業を手掛けており、ハイウェイを知り尽くしています。この提携は、当社のハイウェイに関する専門知識と、Academy of RoboticsのAI、設計、起業家精神における専門知識を融合させるものです。双方が重要な要素を提供し、最終的にはラストマイル配送に革命をもたらし、ハイウェイの在り方を再考するきっかけとなるでしょう」と述べています。

執筆時点では英国全土で人的接触が最小限に抑えられているため、使いやすさ、導入の容易さ、基本的な安全基準を兼ね備えたテクノロジーをあらゆる企業が取り入れることが不可欠です。パンデミックからの完全な回復にはまだ時間がかかる可能性があります。

しかし、「元の正常な状態」に戻ることはないかもしれませんが、将来は明るく、自律走行車の「目」によって照らされ、いつか文字通り、より緑豊かな世界への道を切り開くことになるでしょう。

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