コールドチェーン物流：ワクチン航空輸送の最新トレンド

旅客航空業界がCOVID-19パンデミックの影響から立ち直れない中、航空貨物キャパシティへの需要はかつてないほど熱を帯びています。特に世界的なワクチン生産と迅速な低温輸送のニーズが高まる中でです。

医薬品輸送に関わる企業は、常に進化する状況を監視し、変化する状況に先んじるため計画と手順を適応させ続ける必要があります。ここでは航空貨物業界の現状と、2021年の医薬品サプライチェーンへの影響を展望します。

「プレッター（客改貨物機）」の台頭

パンデミック前は長年、旅客航空旅客数が着実に増加していました。しかし2020年初頭、数は急落しました。同時に、パンデミック対応物資の輸送需要増大により、旅客機を貨物輸送用に転用する動きが加速しました。業界ではこれを「プレッター」と呼びます。

このトレンドを牽引したのは、ポルトガルのチャーター運航会社Hi Flyです。同社はA380の座席大半を撤去して貨物容量を増やす改修を行った最初の航空会社となりました。以来、同様の改修を受ける航空機が相次いでいます。

同時に、大型ワイドボディ機の接地・退役も進んでいます。コロナ前から、航空会社は便数削減、大型機退役、より小型で効率的な機材へのシフトを進めていました。環境・経済的配慮が最初の動機でしたが、COVID-19がこのシフトを加速させました。

旅客機の接地は航空貨物業界にとって課題を呈し続けていますが、国際航空運送協会（IATA）は、プレッターの活用増加を主因として、今年の貨物トンキロが25%増加すると予測しています。また、Boeingは今後20年間で稼働機数が60%以上増加し、2039年までに3,260機が稼働すると予測しています。しかし、機材拡大には時間がかかり、旅客キャパシティを補う反応の遅さは、2021年を通じて航空貨物スペースに影響を与える重要な課題であり続けます。

輸送モードの変化

可能な場合、海上輸送可能な医薬品は、航空貨物スペースが不足しているときにこのモードを利用します。しかし、パンデミックは海上貨物にも大きな影響を与えました。特に中国と米国間の輸送でです。課題は遅延とコストの両面で継続しています。海上貨物で定期的に移動しているボリュームを見てみましょう：

• 世界で1,700万TEU（20フィート換算コンテナ）が稼働可能、うち600万コンテナが定期的に貨物を運搬
• 世界海上貨物の8%が中国〜米国間
• 2020年初頭：中国から米国へ月間135,000TEU
• 2020年ピークホリデーシーズン：中国から米国へ月間900,000TEU

COVID-19の最初の出現で、中国は世界の小売セクター向けの生産と輸送を減らしました。海上コンテナが中国に積み上がり、可用性問題と最大50%の運賃上昇を招きました。

2020年4月までに中国は生産出力の約98%に回復しました。しかし、他国がロックダウンに入りました。米国は船荷に2週間の検疫を課し、港にコンテナを留め置きました。ドック運営に必要な労働力不足が、出荷バックアップの課題を複合させました。

英国が再び全国ロックダウンに入り、他地域でも追加ロックダウンの可能性が高い中、海上貨物とコンテナ輸送は2021年上半期を通じて課題であり続けるでしょう。パンデミック関連ペイロードの輸送では航空貨物への依存度増加が予想されます。旅客機利用は経済的にはるかに高コストですが、製薬企業はそのプレミアムを支払う用意があります。

ワクチン物流の要請

温度管理包装メーカーは、COVID-19ワクチンの世界的展開において極めて重要な役割を果たします。経済性と限られたスペース可用性を考慮すると、容積効率と効率的な梱包密度が極めて重要です。特に揮発性製品を扱う場合です。

COVID-19ワクチンには様々な温度管理輸送要件があり、超低温保存が必要なものもあれば、2〜8℃や15〜25℃といった比較的通常の温度帯で輸送可能なものもあります。新しい超低温ワクチンには、新たな基準を満たす新しいソリューションが必要です。温度管理輸送ソリューションプロバイダーは、これらのワクチンを世界中で大量輸送する際の物流・技術的課題に迅速に対応しました。

現在出荷されているワクチンや開発中の新ワクチンに加え、ブースター接種のニーズも生じます。インフルエンザワクチンや他の医薬品ペイロードと一緒に輸送されることを考慮しても、出荷される医薬品の量は増え続けるでしょう。

サプライヤーが需要に応える体制を整える中、主な課題は輸送モードのキャパシティと関連コストです。これらの潜在的に命を救う薬の性質と、輸送コストを厭わない人々の姿勢により、運賃はキロ当たり2.5ドルから23ドルまで急騰しました。幸い、これは落ち着きつつあります。

パンデミック後の医薬品輸送の未来

世界的パンデミックが制御され、危機が去った後も、医薬品輸送の一部トレンドは継続するでしょう。限定的な航空貨物キャパシティ、より小型で効率的な機材へのシフトなどです。

海上貨物は2021年上半期に改善が見込まれますが、温度要件を満たせないことと運賃が倍増していることから、航空から海上へのモーダルシフトは起きません。検査キット、試薬、レムデシビルなどの治療薬など、COVID-19関連製品は主に航空で輸送され続けます。

今年は業界が「ニューノーマル」での運営を学ぶ年になります。すべては、この需要スパイクに対応するため、計画、キャパシティ、オペレーションをどう調整するかにかかっています。成長と進化を遂げる中で、効率を改善し、ニューノーマルにさらに適応し続けるでしょう。

Dominic Hyde氏はPelican BioThermalのCrēdo On Demand担当バイスプレジデントです。