EMO 2017 が浮き彫りにした「見えないイノベーション」の台頭

EMO が開催されるドイツ・ハノーファーの見本市会場では、すべての展示ホールのドアに「撮影禁止」のシンボル（カメラアイコンに斜線）が貼られています。これらは遺物です。今や会場の誰もがスマートフォンというカメラを持っているため、13 万人の来場者はそれ以上のカメラを持ち込んでいます。撮影を制御することは不可能で、私の見る限り誰も試みていません。感心した来場者があちこちで写真を撮り、ドアのシンボルは無視されるか、見えないふりをされていました。

しかし、まさにそのシンボルが、今年の見本市を象徴しているかもしれません。過去の製造エキスポなら、目に見え、写真映えする新しい工作機械やハードウェア設計が見所を独占すると期待できたでしょう。しかし今年、最も重要な進歩のいくつかは、写真では決して捉えられない「見えない能力」、つまりデジタル能力に関わるものでした。

EMO ハノーファーは 9 月に開催され、世界最大の金属加工見本市です。また最も国際的でもあります。世界中の金属加工技術企業（米国では知名度が低いが、母国市場では強い企業が多い）が、広大なハノーファー展示場の 16 の展示棟で出展しています。各社は大型ブースに投資し、自社のラインアップや最大級のマシンを展示することが多いです。その結果、広大な見本市になります。市バスサイズのシャトルバスが、この見本市の 16 棟を定期便で巡回しているのも納得できます。

それでも、今年全く異なる出展アプローチを取った企業の例が Fastems です。このフィンランド企業は、パレットシステムで広く知られています。Fastems のパレットシステムは、ブランドに依存せず横形マシニングセンター（HMC）と接続し、スタンドアロンの HMC をフレキシブルセルのステーションへと変えます。しかし今年、Fastems はパレットシステムを一切展示しませんでした。

代わりに、同社は Manufacturing Management Software（MMS）のデモを行いました。このソフトウェアは、もともとパレットシステムとそれがサービスするマシン群を管理するために開発されたものかもしれませんが、今やバージョン 6 へ進化し、同社が提供する製品の中で最も強力かつ価値あるものになりつつあります。ショップ内の各マシンのキャパシティを管理し、利用可能な工具などのマシンリソースを追跡し、パレットシステムで繋がっているかどうかに関わらず、マシンを通じたジョブのスケジューリングを最適化することで、MMS は物理ハードウェアの生産性を解き放つデジタル資産となります。受注検討中のジョブを受けた場合、既存ジョブがどう影響を受けるかシナリオをシミュレーションできるため、見積もり支援にもなります。

Fastems は、見本市の特別エリア「Industry 4.0」に出展していました。同社のロルフ・ハマーシュタイン氏に「パレットチェンジで知られる Fastems がなぜ？」と尋ねると、彼は「その固定観念こそを打ち破るのが狙いだ」と答えました。同社のミッションは生産キャパシティの最大活用であり、物理ツールもデジタルツールもその目的を果たし、往々にして後者がショップに最大の可能性をもたらす、と。

Industry 4.0 が EMO のテーマでした。より正確には、主催者が掲げたテーマは「インテリジェント生産のためのシステム連携」でした。このテーマへの取り組みは、一部で行き過ぎ感もありました。USB ポート程度の接続性しか提供しない装置ベンダーまでが、Industry 4.0 対応を大々的にアピールしていました。しかし、そんなアピールがどれほど意味を持つか疑問です。真剣な設備購買担当者が、まだ輪郭が曖昧なコンセプトへの適合性を基準に機器を選定するとは思えません。それでも、輪郭が曖昧であっても、その中には製造業が今直面する、おそらく最も重要なアイデアが含まれています。すなわち：製造プロセスと組織の上下にデータが自由に流れる相互接続性が、我々がまだ想像もしていない自由、能力、効率をもたらすだろう、ということです。Fastems はこの約束を見ており、他の人にも見せたいと考えて Industry 4.0 エリアにいました。

あるいは「見る」とクォート付きで。Industry 4.0 が意味するすべての進歩は、一般に、見本市の通路からでは観察しにくい、最もインパクトのある製造技術になるでしょう。

もう一つの出展者、シーメンスも、常にこの種の問題と格闘してきました。同社の進歩は通常デジタルだからです。見本市では、自社技術のペイオフを明確にデモする方法でブースを埋める必要があります。シーメンスは、設計、金型製作、加工、3D プリントといったステップで提供するソフトウェアと CNC 機能を、部品がコンセプトから生産まで至る流れとしてブース構成で示しました。また、接続性とエンタープライズレベルの能力を示すため、会場内の他ブースにある 240 台の工作機械をリアルタイム監視するデモを行いました。

しかし今年は違いました。従来のデモ文脈でも示しにくい、新たなデジタル能力が追加されました。カリフォルニアのスタートアップ Identify3D との提携により、シーメンスは今や CNC 上で、機械加工部品の購入者が、加工パラメータ、数量、有効期限ウィンドウを制御できる機能を提供します。つまり、CNC が設計部品の標準と知的財産（IP）を保護する機能を持つようになりました。これは重要な進展で、今後さらに取り上げられるでしょうが、視覚的に伝えるのが難しく、見本市ブースで来場者に理解させるのが困難な進展です。

さて、ロボットについて話しましょう。Industry 4.0 関連の進歩が「見えない」という指摘には、限界があります。ロボットは、まさにその限界点です。

実際、ロボットはこの指摘を逆転させます。かつて見本市で、ロボットがマシンをロードする光景は、通路で足を止めて見る価値がありました。今は違います。ロボットは見本市で目新しくなくなりました。工場で目新しくなくなったからです。しかし Industry 4.0 がロボットを再び目新しくさせます。強化されたデジタル自動化が、強化された物理自動化とグリッパー・イン・グリッパーで連携するからです。Industry 4.0 は（ここで勝手に用語を作りますが）Robot 2.0 を伴うでしょう。

EMO で最も話題になったデモの一つが、マキノのブースで見られました。自律移動ロボットが、3 台の異なる工作機械の間を移動し、これらのマシンで工具のロード/アンロードを行っていました。レールもワイヤーもなし。協働アームを自動走行車両に搭載したロボット（あるいは「ドロイド」と呼ぶのがふさわしいかもしれません。『スター・ウォーズ』のジャワ人が売っていそうな見た目です）は、自律走行能力で各マシンへたどり着き、圧力感知アームとグリッパーで、掴む必要があるすべてのオブジェクトの位置を触覚で正確に特定していました。真にデータ相互接続された工場では、支援を必要とする工作機械が、工場の向こう側からこのようなロボットを呼び寄せ、必要な工具を届けたり、予期せぬ障害物を排除して無人生産を継続させたりする光景が容易に想像できます。

このロボットの動画を撮影しました。またしてもホールのドアのアイコンに反して、残念ながら：