Fictiv：分散型生産ネットワークで製造業に革命を

Fictivがいかに製造へのアクセスを民主化し、ハードウェアチームの設計・開発・提供のあり方を、バーチャル製造プラットフォームで変革しているか。

Fictivの製造プラットフォームは、インテリジェントなワークフローとコラボレーションソフトウェアを、プロトタイプから量産までをカバーするグローバルな高度に審査済みのメーカーネットワークと組み合わせています。同社は、CEOのデイブ・エバンス氏がカリフォルニアの研究所で自動車業界に従事していた際に誕生しました。フォードはシリコンバレーのスピードでイノベーションを起こしたいと考えていましたが、民生用電子機器の開発サイクルは6ヶ月です。2013年、インフォテインメントシステムの開発に取り組んでいたエバンス氏は、フォードから開発サイクルをいかに近づけるかという課題を与えられました。「彼は自動車ダッシュボードを民生用電子機器のペース、つまり年単位ではなく週単位でイテレーションしようとしていました」と、Fictivのビジネス開発責任者マイク・ゲイヤー氏は説明します。「しかし、物理プロトタイプを作ることは、フォードの社内リソースでは開発サイクルが長すぎるため、また外部サプライヤーはフォードのプロジェクトを断るため、非常に困難であることが分かりました。」

市場のギャップ

市場のギャップを見出したエバンス氏とその弟は、小型のMakerBot 3Dプリンターに投資し、スタートアップ向けにパーツを3Dプリントし始めました。スタンフォードキャンパス近くのエバンス氏のアパートのランドリールームで作業し、Fictivは誕生しました。現在、NASA、パナビジョン、フォードなどを顧客に持つ成長企業となり、ゲイヤー氏は成長を生んだ3つの主要トレンドを指摘します。「マクロレベルでは、最初のトレンドはグローバル貿易における関税の現在の問題です。表面下では、グローバリゼーションから離れ、より国ごとの経済的自立へと回帰する動きがあります。政治の如何に関わらず、これは地図上の事実です」と断言します。「グローバル貿易がサプライチェーンに多くの不確実性をもたらしているため、人々は製品をどこで作るか見直しています。」

ゲイヤー氏は、2つ目の重要なトレンドとして、市場全体で新しい技術と製造アプローチの受け入れが進んでいることを挙げます。「金属3Dプリント、大型3Dプリント、センサーと回路の埋め込みプリント……新しい生産手法が急速にオンライン化しています」と語り、多くの企業がこれらのアプローチを試したいと考えているものの、設備投資には消極的であるため、他の手段でアクセスしようとしていることを強調します。

「3つ目のトレンドは、エンジニアリングから実際の製造まで、アウトソーシングが多くの業界で進んでいることです」とゲイヤー氏は観察します。「伝統的に自社工場やワークショップを運営していた企業でさえ、プロトタイピングであっても、いかに資本コストを削減し、そのプロセスを社外に移せるかを模索しています。」

戦略的調達

「世界中の製造サプライベースを見て、業界別、投資別、顧客需要別にトレンドを評価し、オンラインにすべき新しいサプライ（新しいケイパビリティ、新しい国、新しい地域）を評価するチームを持っています。これにより顧客に選択肢を提供できます」とゲイヤー氏は明かします。Fictivの戦略的調達アプローチは、必ずしも最安値や最速を探すだけでなく、金属3Dプリントやポリマー3Dプリントなど、最先端サプライヤーとのパイロットプロジェクトを通じて新しいケイパビリティを実証する評価も含みます。

「私たちの分散型製造ネットワークは、新しい技術を採用しようとする企業が、資本設備に投資せずにそれらを試せる『結合組織』を提供します」とゲイヤー氏は説明し、Fictivのパートナーシップ戦略は、単なるリニアなサプライチェーンへの依存ではなく、製造エコシステムの創造に基づいていると付け加えます。「これは全体論的な視点です。多くの場合、私たちは顧客同士を繋ぎます。彼らはエンジニアリングやデザインといった、初期段階の企業が必ずしも提供しないサービスを提供するからです。システムアプローチを取り、AIと機械学習を用いてエンジニアリング設計を分析し、製造可能性、コスト、品質に関するリアルタイムフィードバックを提供しながら、それをサプライベースにマッピングしています。」

Fictivは「記録上の製造業者」として位置づけられますが、工場や機械工場を所有していません。「私たちの分散型ビジネスモデルは、製品を開発する企業（あなたが手に持っている携帯電話、新しい電気自動車、手術用ロボットなど）から断片化した需要を統合するものと考えています」とゲイヤー氏は、フォーブスから「製造業のAirbnb」と称された同社について語ります。「それを、私たちの製造ネットワークにおける潜在的なキャパシティに流し込みます。これは、中小規模メーカーがそれまでアクセスできなかった需要を獲得できることを意味し、私にとって個人的にも非常にエキサイティングです。なぜなら、このビジネスモデルは、世界の他の地域にある顧客基盤からの需要を喚起することで、地域の製造経済を活性化する能力を持っているからです。」

ゲイヤー氏は、伝統的に小規模機械工場は知り合いの顧客しかアクセスできず、グローバルな営業・マーケティングチームを持たないことを指摘します。「Fictivは彼らに、世界中のリーディングイノベーターと顧客へのアクセスを提供します。彼らの多くは英国で事業を立ち上げています。実際、サンフランシスコ本社の小売ロボティクス企業が最近英国に移転し、私たちが取り組み始めています」と語ります。「これは非常にエキサイティングなことであり、英国、日本、ドイツなどの国々で、新しい企業の誘致を担当する地方自治体とその機関から大きな関心を集めている理由の一つです。重要な差別化要因は、私たちが単なる大手従来型受託製造業者ではなく、実際に潜在キャパシティを活用している点です。」

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エコシステム創造のためのパートナリング

ゲイヤー氏は、G2VPのような強力な投資パートナーの重要性を強調します。彼らは「接点と新しい地域における信じられないほどの価値、新しい国への展開能力、接点の創出、アドバイスと支援、人材調達のサポート」をもたらします。このアプローチは、プラットフォームを利用して深いエンジニアリングとデザインの専門知識への紹介を得て、プロジェクトを実現させる初期段階のベンチャー支援ハードウェア起業家との取り組みにも及びます。「Fictivエコシステムは、高度に技術的で専門的な分野での専門知識を提供します」とゲイヤー氏は確認し、IoTデバイスのエンクロージャ防水や、プラスチックボディ向けのカスタムライトパイプ設計を例に挙げます。

戦略的に、FictivはHPとそのMultiJet Fusion 3Dプリンターの発売、Desktop Metal、Markforged、インテル、マイクロソフトとの協業などを通じて、エコシステムをさらに強化し、スタートアップには通常利用できない種類の接点を提供しています。

ロボティクスと自動化

「私たちはロボティクスに非常に注力してきました」とゲイヤー氏は明かします。「産業用、医療用、航空宇宙、e-モビリティ分野で自動化への大規模投資が見られます。」Fictivは、全く新しいロボットアームと制御システムを用いて腹腔鏡下手術支援を行う医療ロボティクス企業と協業しています。「医師は端末に座り、VR視点で手術を見ることで、より高い精度と成功率を実現します」とゲイヤー氏は説明します。「フル可動域を持つ複雑なロボットジョイントの作成を支援しています。グローバルネットワークを見渡すことで、元々16週間かかると見積もられていた必要なパーツ一式を16日で調達できました。人々の生活の質に影響を与える問題に新しい解決策を見つけることが、私が製造とエンジニアリングで働くことを愛する理由の一つです。」

製造の未来

ゲイヤー氏が予測する、オンデマンド製造ソリューションの更なる発展とは？「最もエキサイティングなのは、デジタル製造がより普及するにつれ、デジタル接続された製造装置（金属3Dプリンターなど）を販売する企業が、そのプリンターを稼働率保証契約付きで販売できるようになることです」とゲイヤー氏は説明します。「1台100万ドルの装置について、需要が十分でないのではないかと懸念する買い手は、Fictivのようなデジタルネットワークに接続し、キャパシティがあるときにプラットフォーム経由でジョブを流し、民生用電子機器から航空宇宙部品まであらゆるものを製造できるようになります。」

「自動化された、あるいは『自動運転』サプライチェーンのアイデアは、潜在キャパシティを自動的に接続し、機械学習を用いて、必要な作業タイプにとって最も適した場所（品質、購入者の地理的嗜好など）に仕事を分配するようになると、本当にエキサイティングになります」とゲイヤー氏は付け加え、テクノロジーがより広範なカスタマイゼーションを可能にすると信じています。「現在、製品は市場調査に基づき数百万単位で作られ、店頭に並べられ、売れることを期待されます。その結果、廃棄物とコストが増大します。あなたが買うものの70%が、あなたのためにオンデマンドで作られ、かつあなたのニーズに合わせてカスタマイズされている世界を想像してみてください。金属製品の仕上げやプラスチック製品の質感など、あなたには特定の好みがあるはずです。それらをカスタマイズしてオンデマンドで作れるようになれば……まだ数年先の話ですが、その日は急速に近づいており、その時にはカーボンフットプリントへの影響とサステナビリティのメリットが本当に大きくなるでしょう。」