COVID-19と自動化：パンデミックが再定義した製造業と人間の役割

今月、無人・少人数製造について、そして人間について語ります。

最近の記事で探求してきたテーマは自動化——機械加工を再構築する主要継続トレンドの一つです。COVID-19危機は、特にCNC機械加工ショップで、自動化の更なる活用の根拠になるのでしょうか？

実は、なりません。

驚きの回答かもしれません。逆なら説得力がありそう——コロナで人が雇いにくくなり、自動化が人手なしで部品製造する道を提供するから。しかし製造業では、元々人が不足していました。自動化の根拠は既に確立済み。それに自動化は、製造に真に必要な人——システムをプログラミング・トラブルシュートし、自動化では対応できない複雑な展開に対応するスキルと知識を持つ人——の代替にはなりません。例えば、製造施設が呼吸器部品生産へピボットするのを自動化で実行できたとは思えません。人間がやりました。コロナと自動化は直接繋がりません。

しかし間接的には繋がります。自動化の根拠は既にあった。製造・機械加工は更なる自動化活用と無人生産によるキャパシティ拡大の方向へ向かっていました。コロナ危機は撹乱ですが、撹乱はこのようなトレンドラインに沿って選択肢を再配列します。平常時は惰性で現状維持。日々、知っているやり方で成功し続けます。だが撹乱が箱を揺らすと、固着していたものが剥がれ落ちます。もとの配置ではなく、本来あるべき配置へ落ち着きます。メーカーは既により自動化プロセスへ投資しており、この危機から脱却し生産を見直す/再コミットする中で、更に投資を加速させるでしょう。

自動化とは何か：人を置き換えるでなく、人のアウトプットを増幅するもの

「自動化とは何か」が最近の取材幅を説明します。答えは多様。「自動化」と言えばまずロボット連想。だがこれも再検討に値します。ロボット技術と応用アイデアが進化中。専用と思われたロボットがより容易に多用途化し、協働ロボットはビジョンシステム統合で複雑な役割を担えるように。そしてアーム以外の選択肢も。多くのショップに正解はパレットシステム。他では既存設備内に正解が待つ。古いCNC機械も、別の装備・配置で、より少ない人的介入で必要生産をこなせます。

最後の点が答えの核心：自動化は製造業での人員置換手段（不可能）でなく、人が達成できるアウトプットを増幅する手段。自動化とは、人の価値を認識し実現することです。

コロナが真に訴えたのは「人の価値」

ここへ戻ります。危機が真に根拠を示したのは自動化でなく、直接でもなく、人です。我々は地球規模で「人を大切にする」演習を経験しました。多くの場合自分のためでなく、自分より脆弱な人をウイルス拡散から守るために自主隔離。製造現場でも6フィート半径で人と人の距離を確保。人がいかに必要か、いかに不可欠かを、彼らなしで苦労し、奇妙な配慮で彼らを留めようとした中で学びました。危機の教訓：人は価値ある存在だ。

この見方に共感すれば、我々が公開した最も適切で未来志向の記事の一部が、25年在籍のコラムニストによるものだと気づくかもしれません。今月、引退するウェイン・チェネスキー氏のコラム「Competing Ideas」最終回を掲載。四半世紀、彼はプロセスについて書きました。しかし毎回、彼が真に書いていたのは人です。繰り返します：人は価値ある存在だ！機械が価値ある（あるいは高コスト）ことは知っています。だから装備し、メンテし、自動化し、全価値を引き出します。だが人はもっと価値ある。だから励まし、助け、障害を取り除くプロセスを作るべき。ウェインはこれを理解し、我々に気づかせました。ウェインのコラム再読で、明確さ、コミュニケーション、文化、許し、人の欠点、リーン等プラクティスで過度に軍事的にならないこと等を学びました。ウェインのベストコラム集を無料ダウンロード提供。ウェイン、競うだけでなく繁栄するアイデアをありがとう。

もう一つの別れ：今月、デレク・コーン氏の『モダンマシンショップ』離脱を認識。転職ではなく役割変更。元MMSエグゼクティブエディターが、姉妹誌『Production Machining』編集長へ。デレクは機械加工ショップとビジネスへの親和性でMMS屈指のライターでした。訪問先毎に、個々のショップを偉大にするエンジニアリング的成果と文化的成果の両方への鋭い賞賛を携えていました。デレクのMMSでの成果の一つはTop Shopsプログラムの発展。元はベンチマークプログラムが、彼のリーダーシップで模範的ショップを紹介するプラットフォームへ拡大。デレク自身の成功機械加工施設とチームへの賞賛を反映。『Production Machining』は精密小物部品メーカーという特定コミュニティの専門誌——そのコミュニティが今、彼らの仕事を擁護するメディア声のリーダーとしてデレクを得ました。

彼の署名はこのサイト全域に残ります（PMコンテンツ一部共有のため）。遠くへ行くわけではありません。だが新役割で既に始動。だからこの機会に：デレク、おめでとう、幸運を、ありがとう。