Blue PrismはRPAブームを活かせるか？

Blue Prism CEOアラステア・バスゲイト氏：「アジャイルな組織には、ナノ秒単位でデータにアクセスし、蓄積し、解読するデジタルと人間のワーカーが必要だ。」

1億ポンドで十分か？ 今年初め、英国RPA企業Blue Prismは、新規・既存投資家への株式配分により1億ポンドの資金調達を発表した。同社は、UiPathやAutomation AnywhereなどのRPA分野の他の主要プレイヤーと、一つの重要な点で異なる。上場企業だという点だ。（Automation AnywhereとUiPathはまだ非上場だが、両社の上級幹部にIPO予定を尋ねると、即座に話題を変える。まもなく3社すべての株が証券取引所で買えるようになるのは時間の問題だろう。）

他にも違いがある。3社の中で最も古く、実際RPA（Robotics Process Automationの略）という略語自体を考案したのはBlue Prismのチーフエバンジェリスト、Pat Geary氏だ。Blue PrismはRPAをプロセス自動化のツールとして焦点を当てている——通常バックオフィスに位置する、いわゆる無人型RPAだ。アテンド型RPA（パーソナルアシスタントのようなもの）はあまり重視せず、ロボティック・デスクトップ・オートメーション（RDA）として無視し、真のRPAではないとみなす傾向がある。

もう一つの違い：最新の1億ポンド調達後でも、2大ライバルほどの資金調達はしていない。

これが今のRPAだ。Automation AnywhereとUiPathの両社が「史上最速成長のエンタープライズソフトウェア企業」を自称する、大きなアイデアを持つ業界だ。

こうした急成長を受け、業界は「単なるハイプに過ぎない」との批判にさらされてきた。無人型RPA、すなわち「真のRPA」に焦点を当てるBlue Prismは、この批判を必ずしも否定したがらない。示唆されるのは、他プレイヤーが過剰なハイプの責任を負う一方で、Blue Prismは静かに仕事をこなしている、ということだ。

最新のBlue Prism Worldイベントでも、青い照明、ロックコンサート級の大会議室、サッカースタジアムを埋め尽くせそうな代表者の群れなど、派手さはなかったわけではない。

しかし、ハイプ批判はトリックを見逃しているかもしれない。RPAハイプは約束/ポテンシャルについてのものだった。そして今、大手RPAプレイヤーが総額10億ドル以上を調達したことで、本格的な製品リリースのリソースが整った。

Blue PrismのDecipherが一例だ。同社よると、この製品は「AI搭載ドキュメント処理をBlue Prismプラットフォームに直接ビルトインする。」

例えば：Decipherは、受信請求書で動作するよう事前訓練・最適化されるという。これによりいわゆるデジタルワーカーが、請求書を買掛金に入力し、未処理の発注書と照合する……「シームレスに」とBlue Prism。

DecipherはAIツイストを加えたOCRソフトウェア、あるいはそれ以上だ。だがBlue PrismはOCR企業Abbyyとも密接に協業している。DecipherがAbbyyとの関係にどう影響するか、Everest Groupのディスティングイッシュトアナリスト、Sarah Burnett氏が記者会見で質問した。「企業として、あれこれ技術を再発明して『我々もこれができる』と言うつもりはない」とBlue PrismのCTO、Dave Moss氏が回答。Decipherは「他ベンダーの製品をワークフローにプラグインできるよう設計されている」と語った。

これはすべて、Blue Prismが「コネクテッドRPAビジョン」と呼ぶものに結びついている——DecipherとGoogle Analyticsサポート機能が初期例だ。

Blue Prismは「Blue Prism Digital Exchange」にも重点を置く。組織がBlue Prismの提供と噛み合う製品やサービスを選択できる一種のマーケットだ。Blue Prism自体は、Digital Exchangeを、顧客、テクノロジー、チャネルパートナーで構成されるインテリジェントオートメーションマーケットプレイスと説明する。登録ユーザー3,000人、「インテリジェントオートメーションプロジェクトの市場投入時間を加速する100以上のアセット」を持つ。交換は4ヶ月前にローンチされたが、超高速進化するRPA空間の基準でもかなりの速さだ。

では、1億ポンドは他にどう使われているのか？ 今回はデジタルワーカーではなくPhD——賢い人々——がAI研究ラボで働いている。

金を使うだけではない、とBlue Prismは素早く指摘する。

アライアンスも締結している：

• Hitachi ID、RPA Supervisor、SYSTRAN、Winshuttleとの契約を発表。すべてTechnology Alliance Programのアフィリエイトとして参加。
• インテリジェントビジネスオートメーションプロバイダーBizagiとの戦略的アライアンス。Digital Exchangeに参加。
• Ernst & Youngとのアライアンス。世界中の企業が「インテリジェントオートメーションを通じてデジタルトランスフォーメーションをさらに解き放てるよう支援」。

これらすべての鍵は確かに「インテリジェントオートメーション」というフレーズにあるのかもしれない。組織がRPAを導入したからといって、自動化されるわけではない。デジタルワーカーには人間のハンドラーが必要だ。人間がパートナーシップで働かない自動化にインテリジェントなものはない。努力なし、訓練なしでは何も起こらない。RPAは特定プロセスを自動化できるが、RPA導入自体は自動プロセスではない。

Blue Prism Worldイベントで、CEOアラステア・バスゲイト氏はこう語った：「我々の業界では、フェーズ1はRPA導入、定型タスクの根絶だった。だが認知とAIテクノロジーの取り込みにより、RPAは進化し、新たな価値を創造した。今、効率と生産性だけでなく、環境と文化に影響を与えるインテリジェントでアジャイルなRPAへのニーズが高まっている。

「ビジネスの過去の墓場は、デジタル競合に食い尽くされた企業の幽霊に呪われている。生き残るには、デジタル資産をより容易に資本化できる起業家的で革新的な新参者と競争できなければならない。アジャイルな組織には、ナノ秒単位でデータにアクセスし、蓄積し、解読するデジタルと人間のワーカーが必要だ。」