卓上コボットがニューコム・スプリングで効率向上を実現

国際ロボット連合の予測によると、2019年までに世界中の工場に140万台の産業用ロボットが設置される見込みです。製造組織は、業務効率化、工場現場の安全性向上、ビジネス成長の手段としてこの技術に注目しています。

北米最大手のカスタムスプリング、ワイヤーフォーム、金属プレス部品メーカーの一つであるニューコム・スプリング社は、自社工場でのイノベーションに注力し、独自技術と購入技術を導入してきました。最近、ニューコム・スプリングは、効率と品質の更なる向上のため、ロボット自動化をオペレーションに導入しました。

ユニバーサルロボットUSA社（ミシガン州アンアーバー）のUR3卓上ロボットが、ニューコム・スプリング・ノースカロライナ工場に導入され、現在Wafios FMU CNCワイヤー成形機に取り付けられています。協働ロボット（コボット）と呼ばれるURロボットの一種で、柵なしで人と安全に協働できるこのUR3は、一部の業界専門家が産業オートメーション最大の市場牽引役になると予測する、新たなロボットクラスの一員です。

ニューコム・スプリングがUR3を選んだのは、反復作業を高速・高精度・一貫して実行し、従業員を支援できるためです。主にスプリングとワイヤーフォーム製品の仕分けと梱包に使用されますが、組立と生産の多様なタスクをこなせます。ロボットアームは協働ツールとして導入され、人的疲労とエラーを減らし、全体生産性を向上。これにより従業員はプロジェクトを迅速に完了し、他の生産領域に集中できるようになりました。

「常にプロセスと価値を改善する新しい方法を模索しています」と、ニューコム・スプリング・ノースカロライナのジェネラルマネージャー、キース・ポーター・ジュニア氏。「UR3は精密タスクに最適なツールで、プログラミングにより多様な用途に再配置でき、一貫した結果を出せます。」

クロスロボティクス（ノースカロライナ州ベルモント、URロボットインテグレーター）がニューコム・スプリングと協力してUR3を導入。クロスロボティクスのアプリケーションスペシャリスト、グレイディ・ターナー氏によると、UR3の使いやすさにより、異なる部品と機械への迅速な再プログラミングが可能です。

最近、ベリリウム銅バッテリー接点の大量生産でUR3が活用されました。ロボットは、フレキシブル製造ユニット（FMU）から部品を取り出し、成形プラスチックトレイに配置するようプログラムされました。ロボットの精密な動作により正確な位置決めとタイミングが実現し、グリッパーが部品の複雑な形状を把持し、ワイヤーが切断される瞬間にバッテリー接点を保持——スプリングを傷つけたり、送りワイヤーに圧力をかけたりせずに。FMUが次の部品のコイルを始めると、UR3アームが回転・移動し、バッテリー接点を近くのプラスチックトレイに配置。UR3はすぐさまFMUに戻り、完成した次の部品を回収します。

UR3は、プラスチックトレイの異なるセルに部品を配置するようプログラムされ、トレイが満杯になるまで進行。ニューコム・スプリングの従業員が空のトレイをロードしても生産は中断されません。ロボットアームは部品ハンドリングを減らし、長時間の無人運転を可能にすることで生産出力を増やし、従業員が他のタスクをこなせるようにしました。プラスチックトレイへのロードに加え、ニューコム・スプリングのスタッフは他の機械監視、FMUへのワイヤー再装填、品質チェック、満杯トレイの出荷箱詰めなどを、スプリング製造継続中に並行して行えるようになりました。

「部品ハンドリングを減らし、スタッフをより生産的にすることで、このロボット技術が業務を合理化します」とポーター氏。「大量生産ジョブに大きなアドバンテージで、品質と効率を提供します。UR3の成功事例を、他のニューコム・スプリング施設への技術統合に向けてアピールしていきます。」