MEP30周年：製造業の4つの時代を振り返る

時は疾風の如し。毎時何か新しいものをもたらすが、その鋭い息吹、神秘、設計を理解し測れる者は誰か。
—パラケルスス

今日（2018年8月23日）は、国立標準技術研究所（NIST）のホリングス製造延長パートナーシップ（MEP）プログラムにとってマイルストーンです。30年前のこの日、1988年にロナルド・レーガン大統領が包括通商競争力法（公法100-418）に署名しました。第5121条で製造技術移転地域センターと州技術プログラム支援が設立され、これらが今日のMEPの前身となりました。

振り返れば、MEPの歴史はまさに製造業セクターの歴史そのものです。長年にわたり、MEPのセンターネットワークとサービス提供は、米国製造業者の99%を占める中小製造業者（SMM）の課題に対応し、米国製造業を常に前進させるよう進化してきました。1988年以来、MEPは94,033社の製造業者と協働し、1113億ドルの売上、188億ドルのコスト削減、985,317人の雇用創出・維持を支援してきました（1998年以降の収集データに基づく）。

ここでは、過去30年間のMEP、そして製造業の歴史における4つの「時代」を振り返ります。

全国展開の達成（1988年～1996年）

法制化により地域センターが1988年に設立されたものの、実際のクライアントサービス開始は1989年でした。最初の3センターは、ニューヨークの東北製造技術センター、サウスカロライナの東南製造技術センター（プログラムの推進者で、ホリングス製造延長パートナーシップの名の由来となったアーネスト「フリッツ」ホリングス上院議員の地元）、オハイオの五大湖製造技術センターでした。

日本の工業技術センター（工設士センター）、ドイツのフラウンホーファー協会研究所とシュタインバイスセンター、カナダの産業研究支援プログラムなどの技術延長サービスをモデルに、製造技術センター（MTC）は、アメリカの中小製造業者の生産性と技術能力向上のため、製造技術の移転を支援する使命を帯びていました。これは、当時のNIST製造工学研究所（現NIST工学研究所の一部）における「90年代の工場」プログラムに基づいていました。

最初のプログラムは成功し、1992年までにさらに4つのMTCが設立されました：ミシガンの中西部製造技術センター、カンザスの中部アメリカ製造技術センター、ミネソタの上中西部製造技術センター、カリフォルニア製造技術センター。

1996年までに、追加の連邦予算、国防総省との提携、州技術延長プログラム（STEP）との統合により、地域MTCプログラムは全国規模になり、「製造延長パートナーシップ」（MEP）と改名されました。

ポイントソリューションの時代（1997年～2005年）

全50州とプエルトリコをカバーする60のMEPセンターと、現場からの約10年間のフィードバックを得て、MEPは米国製造業者を支援し、米国製造業の競争力を高める全国規模のサービス提供の策定に乗り出しました。

現場での活動から明らかになったのは、新興テクノロジーが必ずしも米国製造業者の全課題の答えではないということでした。むしろ、全国の大多数の製造業者が必要としていたのは、特に効率改善とますます厳格化する業界品質基準への対応において、即時的なニーズに対応する「ポイントソリューション」でした。

MEPの継続的改善への最初の本格的な取り組みは、リーン101プログラムでした。これは、トレーニングとシミュレーションを通じてSMMにリーン概念を導入するものでした。ほぼ全てのMEPセンターが何らかの形でリーン101を採用し、数万社の製造業者がコア原則に基づきMEPセンターからリーン研修を受けました。この基盤は、バリューストリームマッピング、セットアップ削減、セル生産、カンバン、トータル・プロダクティブ・メンテナンス（TPM）など、他のリーン企業製品・サービス開発の基礎にもなりました。

同時に、MEPは、ISO 9000シリーズのような一般規格、環境マネジメントに焦点を当てたISO 14000、AS 9000やQS 9000のような業界特化型規格など、さまざまな品質規格の認証取得プロセスをガイドするプログラムも開発しました。

全国成長プログラムの10年（2006年～2015年）

リーンと品質プログラムの全国的成功を受け、MEPは米国製造業セクターを見渡し、全国組織としてより包括的なソリューションを全国の製造業者に提供できる領域を模索し始めました。

現場からのフィードバックは一貫して、米国製造業者が長期的な価値創造、すなわち成長戦略、製品・プロセス開発、サプライチェーン最適化、そして投資対効果が明確な技術加速と商品化へのより集中的な取り組みについて支援を必要としていることを示していました。

MEPは、ExporTech™（SMMや小規模テクノロジー企業のグローバル市場進出支援）、イノベーション・エンジニアリング（イノベーションを体系化し新製品・プロセスを生み出す試み）、テクノロジー駆動型市場インテリジェンス（技術に焦点を当てた市場インテリジェンスへの体系的アプローチ）、テクノロジー・スカウティング（企業の技術ベース資産（アイデア、製品、プロセス、能力）に関連するメリットと市場インパクトの特定）などのプログラムで応えました。

ネットワーク統合の未来（2016年～現在）

ここ数年、MEPはNIST MEP、MEPセンター、そして今日MEPナショナルネットワーク™として知られる他の代表機関との統合を促進してきました。年月を経て、センターやネットワーク参加組織の専門家が専門的知識を開発し、それをネットワーク全体で共有する必要性を認識するようになりました。今日、ネットワーク内のリーダーシップは、メリーランド州ゲイサーズバーグのNIST MEPプログラムオフィスのみならず、指定された実務分野の専門家たちが、フォーカスワーキンググループや全国会議・サミットなど多様な手段で協働することから生まれています。

多くの面で、今日ネットワーク内で再び強調されているのは、技術移転、普及、商品化です。あらゆる規模の製造業者が製造業4.0への備えを進める中、MEPは、サイバーセキュリティ、スマート製造、これらの新興実務分野を管理する労働者教育など、飛躍に不可欠な領域での知識、リーダーシップ、サービスを開発しています。もし差し迫ったセクターレベルの発展が製造業に大きな影響を与えるなら、MEPナショナルネットワークの一部が関わり、その分野の専門知識をネットワークを構成する1,300名以上の代表者全員が利用できるよう働きかけています。そのレベルの専門性と共有の意欲こそが、ネットワークを「米国製造業を前進させる頼れる専門家集団」たらしめているのです、今も、そして予見可能な未来においても。

無限の彼方へ！
—バズ・ライトイヤー