MilliporeSigma、30万製品対象の4年間グリーン包装イニシアチブを開始

サプライチェーンの持続可能性を追求するには、中身の製品と同じくらい包装にも注意を払う必要があります。

その必要性を、グローバルライフサイエンスリーダーのMilliporeSigmaは見逃していません。同社は30万製品以上を対象に、グリーン包装を実現する4年間の取り組みを開始しました。これは1日約3万件の出荷に相当します。

MilliporeSigmaは旧Sigma-Aldrichで、2015年にドイツのMerck KGaAが170億ドルで買収しました（現在はMerckの米国・カナダ事業を代表）。Jeffrey Whitford氏（グローバル企業責任責任者）によると、この出来事が同社の包装・ラベリングプロセスの完全な「作り直し」の契機となりました。「包装の持続可能性という概念を議論に導入する絶好の戦略的タイミングだと認識しました」と同氏は語ります。

しかし、MilliporeSigmaが包装の持続可能性を4つの主要分野で本格的に推進し始めたのは今年になってからです。その4分野とは：シュリンク（包装量の削減）、セキュア（ゼロ森林破壊の達成）、スイッチ（プラスチックの持続可能性向上）、セーブ（リサイクルの最大化）です。

これらの行動を総称して、MilliporeSigmaは「SMASH包装計画」と呼んでいます。数十の個別改善プロジェクトで構成され、2022年までの目標には、カートン内の空きスペースと発泡スチロール使用量の20%削減、リサイクル不可能な繊維系包装の全面置き換えが含まれます。

実際のプロセスは数年前から始まっていたと、Fabien Thibault氏（グローバル製品・包装サステナビリティマネージャー）は語ります。当初の主要課題は、包装・調達・流通グループの同僚たちからの賛同を得ることでした。

Whitford氏によると、MilliporeSigmaの規模と複雑さゆえに完了まで4年かかるとのことです。年商70億ドルの同社は世界に130の配送センターを維持しています。このネットワークをカバーするため、段階的に達成すべきマイルストーンを策定する必要がありました。

「すぐに片付くような取り組みではありません」とWhitford氏。「4年が妥当な期間だと判断しました。」

持続可能な包装の推進には、ベンダーの全面的な支援が不可欠です。Thibault氏によると、MilliporeSigmaは包装材料の調達方法に応じて、複数のアプローチでサプライヤーベースに働きかけています。すべてをベンダーから直接購入しているわけではなく、一部の配送センターは第三者が運営し、同社の代理で資材を購入しています。独立系製造パートナーでも同様の二重構造があります。

「第1波」は全直接ベンダーからデータを収集する調査で構成され、間接サプライヤーは以降のフェーズで評価されるとThibault氏は説明します。同社のすべての木材・繊維調達先を対象とし、調達慣行、森林管理方針、材料特性を特定する狙いです。

環境配慮だけがMilliporeSigmaの包装設計基準ではありません。医薬品・バイオテクノロジー製品の出荷業者は、商品移動に関する米国およびグローバルの厳格な規制を遵守しなければなりません。包装変更が中身を損なわないこと、安全基準を弱めないことを確認する必要があります。

「より持続可能な繊維＝完全性の低下ではありません」とWhitford氏。問題になり得るのは、箱にどれだけの緩衝材（ダンネージ）を入れるか、あるいは空気層をどれだけ許容するかという判断です。特定のサイトや顧客は製品タイプに基づく独自の要件を持っています。「そこが議論の面白いところです」と同氏。

SMASH包装計画の4つの「柱」それぞれに固有の課題があります。Thibault氏は特に、メイン配送センターから出荷される箱の空気層20%削減が最も困難だと述べます。施設内で大幅な変更が必要になるためです。

Whitford氏は、同社の数百万SKUの包装構成において人工知能が役立つと期待しています。自動化により、現場作業員が出荷ごとに適切な包装を選びやすくなるとのことです。

SMASH計画のような大規模プロジェクトには多額のコストがかかります。最終的に、Whitford氏によれば、出荷効率向上による節約がグリーン素材の高コストをわずかに上回り、「かろうじてプラス」になる見込みです。コールドチェーン出荷技術のコストも考慮する必要があり、その専門性とスケール困難さから「ネットニュートラル」な投資になる可能性が高いとのことです。

いずれにせよ、MilliporeSigmaはSMASH包装計画への投資を十分に価値あるものと見なしています。社内調査では、顧客の約90%が持続可能性を高優先事項と回答しています。Thibault氏は「本当にエキサイティングな旅の始まりに立っています」と語ります。