エコノミストの視点：巨大船では解決しない──インターモーダル輸送が未来だ

海運キャリアはいつまで船舶大型化への執着を続けるのか？ あるエコノミストによれば、当面やめる気配はない。

数十年にわたり、キャリアはますます巨大なコンテナ船を外航貿易に投入してきた。1970年の最大船は1,800 TEU（20フィート換算単位）だったが、2014年には18,000 TEUを超えた。現在の記録保持者はOOCL Hong Kongで、積載能力21,413 TEU──史上最大のコンテナ船だ。

この巨大化への執念を駆り立てるのは、規模の経済性を享受したいという欲求だ：船が大きければ大きいほど、スロットあたりの運営コストは下がる。しかし、これら巨大構造物にはダウンサイドもある。十分な水深とバース長を備え、それらを受け入れられる港の数は厳しく制限される。そしてそれは、荷主にとってのサービスオプションが減ることを意味する。

主要航路で持続的な過剰キャパシティが続く中、巨大化競争はいずれ収穫逓減に陥ると思われるかもしれない。しかしキャリアはまだ引く気はない、とJones Lang LaSalle（JLL）のエコノミスト兼チーフストラテジストWalter Kemmsies氏は語る。

パナマ運河の第3閘門追加により、より幅広い船舶が通航可能になったことが一因だ。現在は15,000 TEUまでの船が運河を通過できるため、アジアからの輸入キャリアは西海岸で折り返す代わりに、米国ギルフ岸と東海岸まで直航できるようになったとKemmsies氏は指摘する。さらなる拡幅により、運河の最大通航能力は18,000 TEUまで伸ばせると同氏は見る。

次のコンテナ船クラスは18,000〜25,000 TEUレンジになると予測する。すでに受注残には20,000 TEU超の船が複数含まれ、構造上の障壁でさらに大型化を阻むものはない。唯一の実質的障壁は、港湾インフラの制約（そしてもちろん市場需要）だ。

グローバルコンテナ船隊は、フィーダーサービスと低輸送量航路ではより小型船を好む。それらは1,000〜5,000 TEUレンジだ。4,500 TEUまでの船なら、パナマ運河の第3閘門セットの追加料金なしで通航可能だとKemmsies氏は付け加える。

変える必要があるのは、米国輸入業者がどこから調達するかだ、と同氏。現在、中国からの出荷が米国へ入るコンテナ貨物トン数の約35%を占める。次位のインドは4%、ドイツが3.8%と大きく後塵を拝する。EU全体で見ても輸入トン数の18%──中国のシェアの半分強に過ぎない。米中貿易戦争による不確実性と中国での生産コスト上昇を鑑みれば、調達先の多様化は必須だ。オフショア製造において、インドとベトナムは中国のシェアを奪う有力候補だ、とKemmsies氏。

南カリフォルニアとニューヨーク/ニュージャージーの港湾混雑が深刻な問題となる中、荷主はコンテナスペースの最大活用を図っている。つまり、NVOCC（非船舶運営海上運送人）とコンソリデーターの参加拡大だ。しかしタイトなキャパシティと潜在的遅延の時代では、中小荷主が大手に対して不利な立場に置かれ続ける。

「相当数のボックスを出荷しない者は、巨大な混雑市場から価格的に締め出される」とKemmsies氏。「そこにいる必要がないなら、出ていくべきだ。」

一つの答えは、混雑していない港を経由して貨物をルーティングすることだ。忙しいながらも、オークランド（カリフォルニア）、シアトル・タコマ（ワシントン）、プリンスルパート（ブリティッシュコロンビア）は、ロサンゼルス・ロングビーチという支配的施設への代替案を提供する。薄利で運営する農産物輸出業者のような荷主にとって、トンあたり数セントの輸送コスト差が損益の分かれ目になる。

内陸輸送の混雑も依然として問題だ。特にコンテナが輸送モード間で積み替えられる地点で。サバンナ（ジョージア）とチャールストン（サウスカロライナ）の港は、国際・国内両方のコンテナとトレーラーを鉄道とトラックで扱えるニアドック・インターモーダル輸送施設の拡充に多額投資している。

全国的なドライバー不足が、道路貨物の円滑な流れを阻害し続けている。Kemmsies氏によれば、現在5万人のドライバー不足が、今後10年で最大16万人まで拡大する可能性がある。この問題を回避するため、荷主は長距離輸送で鉄道への依存をますます高めるだろう。同時に、その判断の経済性も変化する。荷主がトラックより鉄道を検討する距離は、かつて700マイル程度だったが、今は500マイルに近づいている。

オンバース施設が深刻な混雑に直面する中、内陸港が輸送パズルのもう一つの重要なピースになる。Kemmsies氏は、ポートランド（オレゴン）、オールバニ（ニューヨーク）、チャールストン、サバンナ、南カリフォルニアのインランドエンパイアで、進行中または計画段階のプロジェクトを挙げる。

「貨物をもっと列車に載せなければならない」と同氏。「すべてをインターモーダルにしなければならない。」