在庫管理の再考：JITの限界を超える現代的戦略とデジタル変革

現在の購買パターンに完璧に合致しているように見えた革新的なサプライチェーン戦略が、その考案者たちが想像もしなかったほど多くのリスクを孕んでいることが判明しました。

工場現場へのジャストインタイム（JIT）部品納入を例に取りましょう。在庫を削減し、バランスシートの伝統的な足枷を軽減する手段として、JITは紙上では素晴らしく見えました。確かに、リーン概念による無駄排除と組み合わせれば、工場とサプライラインの効率を大幅に高めました。しかし、工場が停止し、サプライヤーが失敗し、製品需要が突然爆発したらどうなるでしょう？ 在庫を薄くした運営には、フォールバックとなる貴重なバッファストックも、代替供給源もほとんどありません。

同様に意図せぬ結果は、製品タイプの拡大にコミットした小売戦略にも襲いかかります。消費者にサイズ、色、スタイル、成分の目眩くような品揃えを提供するのです。その結果、突然の需要シフトや製品フローの中断に対して、はるかに脆弱な、極めて複雑なサプライチェーンが生まれます。

そこにグローバルパンデミックが加わり、断続的な工場停止、サプライヤー失敗、一部製品の需要急増と他の製品の需要急落を引き起こせば、それらの綿密な計画が一瞬で無駄になります。「メーカーはサプライベースを同期させて、必要なときに適切な部品を入手できない」と、分析と在庫管理ソフトウェアベンダーLeanDNAの社長兼CEO、Richard Lebovitz氏は言います。

コロナパンデミックの余波の一つは、労働力への大きな混乱です。生産再開には工場現場の労働者が必要です。同時に、リモートワークを継続する従業員との運営調整に苦労しており、物理的生産と計画・調達の同期が困難です。その結果、危機時に企業が設置する「ウォールーム」が機能しにくくなっています。

サプライラインが詰まるにつれ、工場に在庫が積み上がりますが、もはや大量の部品・コンポーネントを保管するスペースもリソースもありません。しかし、どんなに些細な単一アイテムの欠品でも、生産を停止させる可能性があります。上流サプライの可視性を獲得し、その瞬間にバイヤーが最も必要とするものの生産を優先することが、工場にとって極めて重要になります。以前は石のように固定されていた——生産スケジューリング、機械稼働率、ミニマックスレベル、安全在庫——すべてが流動的になりました。

問題の本質自体が常に変化しています。パンデミック初期には、メーカーは調達のギャップを埋めるため原材料購入を増やそうとしました。しかしそれらの供給が枯渇すると、焦点は仕掛品とオンタイムデリバリーへシフトしました。「ラインが再開しつつある今、優先順位付けと受注履行のための部品再同期が重要だ」とLebovitz氏。

サプライヤーとの協働により多くの労力が費やされていますが、下流顧客からの明確な方向性がないため、工場は依然として正確なニーズを伝えるのに苦労しています。その結果、主要サプライヤーはどの部品が実際に工場にあり、どれが欠品しているかほとんど把握できていません。工場側も、毎日部品不足を再優先順位付けする必要があり、それらがいつ納品されるかの情報もないままです。

在庫過多も潜在的な問題です。Lebovitz氏は、工場とサプライヤーが「納品への価値とクリティカリティ」に基づく複雑な計算を行う必要があると言います。どの注文を押し出し、分割、キャンセルすべきかを評価することです。一方サプライヤーは、毎日数百件に及ぶこうしたメッセージの洪水に対処し、そこから最も重要な少数の部品を特定しなければなりません。

実際の状況は、ほとんどのグローバルサプライチェーンがマルチティア構造であることを考えると、さらに複雑です。各サブサプライヤーレベルで、可視性、コントロール、定期的コミュニケーションの獲得難易度は上がります。LeanDNAの顧客は4段階のサプライヤーにわたって作業しており、自動車や航空宇宙など複雑な製造セクターでは一般的なニーズだと語ります。

メーカーとサプライヤーに強いられている調整が何らかの意味で一時的だと仮定するのは誤りです。パンデミックは特定の慣行を永遠に変えました。JITとリーンは今後も効率的なサプライチェーン戦略の重要な要素であり続けますが、今回の危機で懲りた企業は、一定量の安全在庫とより柔軟な在庫管理戦略でそれらを補完する可能性が高いです。「もっと在庫を積み上げようということではなく、消費率をどう分析し、安全在庫と発注ポリシーをリサイズして、必要なものと不要なものの適切なレベルを維持するかだ」とLebovitz氏。

一部の従業員はリモートワークを継続するため、製造組織内のより良い内部コミュニケーションが必要です。すべてのケースで、基本プロセスのさらなる自動化が不可欠になります。

「企業はそれが機能し始めていると気づきつつあります」とLebovitz氏。「しかし、より多くのデジタルトランスフォーメーションが必要です——よりオンラインで、ペーパーとスプレッドシートを減らす。人々はより生産的になることを強いられ、データを協働的に扱うようになります。」