0Gネットワークセンサーがワクチンコールドチェーンを守る

温度管理サプライチェーン、いわゆる「コールドチェーン」は、数十年にわたり、腐敗しやすい食品や医療用品を長距離輸送する際の温度逸脱なしという繊細なプロセスを支えてきました。WHO（世界保健機関）の定義では、温度逸脱とは医薬品が保管・輸送のために規定された温度範囲外にさらされることです。

2020年以前、医療分野だけでコールドチェーン断絶に関連する損失コストは350億ドルと推定されていました（IQVIA Institute for Human Data Science調べ）。2020年末から始まったCOVID-19ワクチンのグローバル展開により、特定の温度要件と温度監視への追加投資コストのため、2021年はこの数字が大幅に増加すると予想されます。

数十億回分のワクチンが必要とされる中、コールドチェーン輸送やロジスティクス問題による損失は、ワクチン接種プログラムの遅延により負の社会的・健康的影響をもたらします。ワクチン損失は保健所、病院、薬局にも影響し、廃棄処理、追加調達、在庫管理、報告のためのリソース確保を迫られます。

医薬品ディストリビューターにとって課題はさらに大きく、温度逸脱を防ぐための恒温包装と監視ソリューションが一部ワクチンメーカーから提供されず、内部で管理しなければならないためです。

業界プレーヤーがこの課題に対応する一つの方法は、統合通信技術を用いてワクチン状態への可視性を提供することです。新しい技術の観点では、IoTネットワークに依存するセンサーをパッケージやパレットに取り付け、サプライチェーン全体でデータを収集できます。これらのIoTセンサーはサプライチェーン可視性を高め、一部では医薬品で既に使用され、サプライチェーンの弱いリンク（温度逸脱が繰り返し発生する場所の特定、責任あるサプライチェーンメンバーの特定など）を特定しています。

0Gネットワーク

トラックのみを監視するIoTシステムでは、医薬品の積み下ろし時のみ温度チェックが可能です。輸送中に温度逸脱が発生しても、いつ起きたか、貨物のどの部分が影響を受けたかを知ることは不可能です。また、トラックのみ監視するソリューションは一般的に高価な技術ベースであり、開発途上国では手が出ません。

0Gネットワーク（IoTデバイス間で小さなメッセージを送受信するために設計された低コスト・低電力ワイヤレスネットワーク）を使用するセンサーは、包装に直接簡単に後付けでき、ワクチンが工場を出てから目的地に到着するまで温度状態を継続的に監視できます。医薬品ディストリビューターや恒温包装メーカーにとって、これは保健所、医療組合、病院へ付加価値サービスと品質保証を提供する機会です。

温度逸脱リスクは、特にサハラ以南アフリカ、南米、アジアのような暖かい地域の開発途上国で高まることが多いです。

「問題はグローバルサウスで特に深刻で、多くの農村ではワクチン用冷蔵庫さえ機能していない」と、バーミンガム大学のコールドエコノミー教授トビー・ピーターズ氏は語ります。また、従来温度追跡・監視に使用されてきた技術（Wi-Fi、Bluetooth、4G/LTEなど）は依然として開発途上国には高価です。また、そうしたソリューションを独立して導入・保守する適切なスキルセットを持つ人が現地にいない可能性があります。

プラグアンドプレイで設計されたIoTシステム、例えば0Gネットワークベースのものは、従来技術と比較してトレーニングや追加リソースへの投資必要性が限定的であるため、こうしたハードルを克服しコストを節約できます。

IoTシステムは先進国での在庫監視改善にも活用でき、余剰ワクチンの開発途上国へのよりスムーズな再配分を実現できます。

ワクチンへのアクセスは、政府とグローバル機関にとって最重要課題の一つとなり、グローバルCOVID-19パンデミック終結の必須条件です。IoTシステムにより、医療・製薬業界はコスト効率よくサプライチェーンのより良い可視性を確保し、輸送ワクチンの完全性を支え、グローバルなワクチン配布に貢献できます。世界をパンデミック終結へ一歩近づけます。

ベンジャミン・ブラウン氏は、Sigfoxのクライアントサクセスマネージャー。