エネルギー集約型ブロックチェーンの未来：なぜ効率化が重要か

ブロックチェーンが重要なビジネス取引を記録する信頼できる手段としての潜在能力を発揮するには、現在よりはるかに少ないエネルギーで動作する必要があります。

ブロックチェーンは、ビットコインの発明とともに登場しました。複数のコンピュータに分散された、いわゆる改ざん不可能な台帳として、暗号通貨の取引を記録するためのものです。この全く新しい手段の単位を蓄積しようとする無数の「マイナー」が、一連の数学的パズルを解いて仮想コインの断片を獲得しようとしました。それには膨大な電力が必要です。Digiconomistによれば、ビットコインマイニングだけで、世界中のデータセンター全体と同程度のエネルギーを消費し、ロンドン市と同等の炭素フットプリントを残している可能性があります。

同じ汚名が、サプライチェーン全体での製品追跡や、買い手と売り手の間での「スマート」コントラクト実行など、非通貨目的でのブロックチェーン応用にも付きまといます。ビットコインは、現在存在するとされる数千のブロックチェーンのうち比較的小さな部分を占めます。他の種類のデータ記録用ブロックチェーンはビットコインより少ないノード数で済む可能性がありますが、それでも依然として大量のエネルギーを消費します。日常業務のツールとしてのブロックチェーンはまだ初期段階にあり、このレベルのエネルギー集約度は明らかに持続可能ではありません。

ブロックチェーン推進派は解決策に取り組んでいます。「暗号通貨マイニング・アズ・ア・サービス」の概念を考案したと主張するDigital Power-Optimization LLCは、この機能を用いて発電所と送電網運用者のコスト削減と負荷アンバランス管理を支援しています。「彼らのサイトのメーターの裏側でマイニング施設を設置します」と創業者兼CEOのAndrew Webber氏は説明します。「電力がインフラから出て送電網に売られる前に使うため、他社に売電する場合の2倍、3倍、4倍のドル価値を電力から獲得できます。」

この事業は、太陽光や風力など再生可能エネルギー発電の増加によって生じる電力負荷アンバランスの拡大という問題に対処することを意図しています。発電所は、現在の価格と需要に基づき、最も利益が出るタイミングで送電網への売電を調整できます。

「マイニング・アズ・ア・サービス」は、「その他無駄になる電力」を活用するチャネルを生み出すとWebber氏は言います。その過程で、コミュニティのための新たなエネルギー開発の経済的実現性を高めると主張します。

しかし、これらは暗号通貨マイニングやその他のビジネス取引記録用ブロックチェーンを動かすために「実際に必要なエネルギー量」という根本問題には答えていません。「ブロックチェーンは設計上エネルギー集約的です」とWebber氏は言います。マイナーは、「プルーフ・オブ・ワーク」と呼ばれるアルゴリズムを通じて計算努力を証明し、取引を確認し、新しい「ブロック」を生成することで通貨を獲得します。

Webber氏は、暗号通貨マイニングだけが過剰なエネルギー消費だと指摘されることを「主観的」だとして疑問を呈します。金融サービス、Instagram、Netflix、その他の日常的なコンピュータ活動に費やされるエネルギー量を引き合いに出します。「誰もそれらについては文句を言いません。」

いずれにせよWebber氏は、将来のマイニングとブロックチェーン生成のエネルギー支出は化石燃料に依存しないと語ります。「中国が石炭火力発電所を建設し続けることはない。それはナンセンスだ。環境保護論者に歓迎されるべきだ。地球上で最大の再生可能エネルギー消費者になるだろう。」

再生可能エネルギーの時代は、あらゆる目的のための「実質的に無限の」エネルギー供給をもたらすとWebber氏は信じます。実際、いくつかの暗号通貨は、マイニングが完全に再生可能エネルギー源に依存するいわゆる「グリーンコイン」をすでに謳っています。

別のアプローチは、Gatherと呼ばれるベンチャーから来ています。現在使用されていないサーバー、PC、スマホ、タブレットなど、幅広いコンピューティングデバイスのリソースを活用して、ブロックチェーンのエネルギー影響を軽減することを目指します。「遊休電力を拾い上げ、ブロックチェーンのセキュリティに使います」と創業者兼CEOのRaghav Reggie Jerath氏は説明します。

この仕組みは、暗号通貨マイニングの基本的性質を完全に変えるものではありませんが、「プルーフ・オブ・ステーク」ベースのアルゴリズムでプルーフ・オブ・ワークを補完しようとしています。後者では、最も多くのコインをすでに保有しているマイナーが成功します。「プルーフ・オブ・ステークはブロックチェーンに拡張性をもたらします」とJerath氏。「コインの大部分を蓄積していれば、何が起こるかに影響力を持てます。」

Webber氏はプルーフ・オブ・ステークのファンではありません。システムの支配権が「マイナーの51%を支配する者ではなく、コインの51%の過半数を所有する者によって決まる」からだと言います。「プルーフ・オブ・ステークでは、悪意ある主体、例えば主権国家が大量の法定通貨を刷り、ワンキーストロークでコインやトークンの51%を購入したらどうなるか？ ネットワークは無用になります。」

「グリーン」な暗号通貨マイニングがどれほど実現しようとも、成功基準が何であれ、ブロックチェーンの生成には依然として莫大なエネルギーが必要です。ビットコインの場合、マイナーへの報酬コイン数が設計上減少する（4年ごとに半減）ため、今後数年で多少緩和されるかもしれません。しかし、すべてのタイプのブロックチェーン施策におけるエネルギー集約度という大きな問題は解決せず、解決されるまで、この技術の未来は疑問符付きのままです。