ロボットが倉庫業務を加速：労働力不足の中での自動化

パンデミックが倉庫業界に与えた影響は、産業部門に長期的な影響を及ぼします。作業員の安全懸念からEC注文の急増対応まで、倉庫自動化の必要性が明確になりました。

当初は「アーリーアダプター向けの、EC大手しか手の出せない技術」と見なされていたロボティクスが、今や主流と見なされ、利用と人気の拡大が予想されています。技術は向上し続け、コストは下がっており、中小・中堅企業でもロボティクスやその他の自動化システムが導入可能になっています。

余分な歩行をなくす

ECの最近の急増以前から、倉庫作業は長らく肉体的に過酷な仕事でした。特定の倉庫業務では、作業員が1日数マイル歩いて製品をピックすることは珍しくありません。労働生産性は倉庫業務の大きな焦点であり、だからこそ「goods-to-person（商品を人に届ける）」自動化システムが理にかなっています。

2023年までに、これらのシステムへの需要は4倍になると予測されています。理由の一つ：オーダーピッカーは頻繁に作業時間の70〜75%を移動に費やします。goods-to-personシステムなら、この移動を減らまたはゼロにでき、作業員は時間の100%を生産的な作業に集中できます。適切に導入されたgoods-to-personシステムでは、生産性が3倍になり、1人で3人分の仕事が可能になります。

ECの成長は労働力へのプレッシャーを高めています。今日、直接消費者向けフルフィルメント業務では、個別にピック・梱包・出荷するため、従来の最大10倍の従業員が必要になることがあります。適格な労働者の確保と定着は、サプライチェーン最大の課題の一つです。

昨年のオーバーン大学の調査では、サプライチェーン専門家の80%が「労働者の確保と定着」を最優先課題と認識しています。倉庫賃金も上昇中です。一部企業にとっては、ロボットソリューションがより良い投資収益率（ROI）をもたらす可能性があります。

スピードへの要求

ミレニアル世代は、スピードを阻害する要因に対して最も忍耐がありません。ブランド体験企業Big Red Rooster（不動産サービス大手JLL傘下）の消費者調査によると、65%が「ピックアップや配送の長い待ち時間がショッピング体験を損ねた」と答えています。

オーバーン大学調査の回答者80%が、2030年までには翌日・当日配送が主要な顧客要件になると予測。オンライン食料品セグメントも、数時間での配送へと拡大しています。オンライン食料品はECで最も急成長するセグメントの一つで、食品業界協会（FMI）によれば2022年までに売上1,000億ドルに達すると予測されています。この需要の証左として、Krogerの2020年第四半期デジタル売上は118%増だったとJLLのレポートは伝えています。

Krogerと英国のOcado Group Plcは、2021年4月に最大20カ所の完全自動化フルフィルメントセンターの第1号を開設しました。人工知能、トート（容器）を持つロボット、独自の制御システムを用いてピッキングと梱包を行います。ロボティクスと自動化システムの導入が、こうした消費者期待を現実のものにするでしょう。

リスク軽減

速いペースで競争の激しい配送環境において、従業員のウェルビーイングを確保することは、成功の重要な要素です。長時間労働で疲労していたり、反復的で肉体的に過酷な作業を続けたりすると、怪我のリスクが高まります。驚くべきことではありませんが、これらはまさにロボットが得意とし、望む作業です。

ロボティクス企業Boston Dynamicsは、「Stretch」という機械を開発しました。これは倉庫内で毎時800箱を移動でき、トラックの荷下ろし、パレットからのケース剥がし、コンベアへのカートン移送に利用可能です。これは、高速オペレーションの管理と、上昇する労働コストの抑制というニーズから生まれました。

サプライチェーン専門家の80%が、今後10年間で自社の自動化投資が増えると予想し、88%がより近い将来、自動化とロボティクスへの依存度が高まると答えています。

新技術と人口動態が業界を変革し、期待水準を新たなレベルに押し上げています。サプライチェーンの観点から見れば、世界的パンデミックはリスク管理に大きなスポットライトを当て、特に「人」への重点を強めました。労働力について言えば、ロボティクスと自動化が適格な従業員の必要性を完全になくすことはありませんが、リスクを大幅に軽減できます。

2021年第1四半期の正味吸収面積が8,560万平方フィートという記録的な高水準に達したことは、サプライチェーンへの持続的な負荷と、物流・配送セクターにおけるソリューションの必要性の高まりを裏付けています（JLL米国産業用不動産Q1アウトルック）。荷物の流入に対応する動きが、より多くのEC企業をロボティクスと自動化の検討へ駆り立てるでしょう。

Rich Thompson氏はJLLのインターナショナルダイレクターで、サプライチェーンおよびロジスティクスソリューション コンサルティングを統括しています。