持続可能なアパレルにおけるIoT自動化：デジタル・タグで人手不足を解消

最近、The Sustainability Consortiumがアリゾナ州立大学と共同で、衣類のライフサイクル全体を追跡するためのデジタル・タグの実現可能性に関する研究を発表しました。目的は、製品の耐久性、長寿命、修理可能性、再利用に関するより良い情報を通じて、より持続可能な生産と消費を促進することです。

コンソーシアムは、衣類のデジタル・タグ——近距離無線通信（NFC）、QRコード、無線周波数識別（RFID）、Bluetoothタグ——が実際にポジティブな効果を持ち、消費者がタグ付き衣類からデータにアクセスする価値を見出すことを発見しました。例えば、商品が本物かどうか、どこで製造されたかなどです。

しかし、課題はデータがどう収集されるか——今日のモノのインターネット（IoT）が衣類サプライチェーンで実際にどう機能するか——から来ます。

現在のIoT技術は、そのようなサプライチェーン管理システムの完全なメリットを実現するために、あまりにも多くの手動介入を必要とします。コンソーシアム研究の著者らが書いたように、「受動的なシステムが技術的かつ経済的に実現可能になるまで、人々が一定期間確実に関与するためのインセンティブを開発する必要がある。」

自動化は良いことだ

IoTは高度なデジタル化の模範であり、製品と材料がワイヤレスで通信し、サプライチェーン管理、資産追跡、食品トレーサビリティ、服薬アドヒアランス・モニタリングなど、さまざまなデジタル・アプリケーションを可能にするものだと期待されます。しかし現状、日常的に使用するものを接続することを意図したIoTは、RFIDタグ、QRコード、スキャナを特徴とする、大半が手動の作業になっています。人々は一連のタップとスキャンで「インターネット」と「モノ」の接続を開始し、通信インターフェースとデバイスの高コストなインフラを構築することが期待されてきました。

より良く、よりスマートなサプライチェーン、そして高価なモノのインターネットではなく日常のモノのインターネットのために、新しい自律的なIoTが必要です——The Sustainability Consortiumが提唱した「受動的なシステム」です。

結局、自動化は良いものです。人間の介入に依存しなければ、物事はより良く機能する傾向があります。CarMaxによれば、米国のドライバーの97%がオートマチック車を運転しています。オートマチック・トランスミッションは、マニュアル・シフトとクラッチではなく、センサーでギアを変速します。運転が容易で、より多くのオートマチック・ネイティブな電気自動車が生産ラインから出てくる中、マニュアル・トランスミッションの時代は数えられているようです。

私たちのほとんどはオートマチック車を運転します。なぜIoTはマニュアルなのでしょうか？

現在のIoT技術は私たちをここまで連れてきました。しかし、IoTのエッジ——人々のクローゼットの衣類、冷蔵庫の食品、医療システム全体の医療用品——では、IoTはまだ暗闇です。企業は車両、家電、輸送コンテナ、ビルシステム——「高価なモノのインターネット」——へのIoT技術活用で大きな進歩を遂げました。しかし、原材料、完成品、製品包装、私たちを取り巻く大半のモノをインターネットに接続する課題には、まだ取り組み始めたばかりです。そのタイプの接続性には、Bluetoothのようなユビキタス技術とクラウド・ソリューションに基づく自律的IoTが必要です。

日常のモノのインターネット

「高価なモノのインターネット」（数百億の接続アイテムで測定）から「日常のモノのインターネット」（数兆の商品と材料で構成）へ進化するには、安価で大量生産されたデジタル・タグだけでなく、無限のスケールを持つ通信インフラも必要です。

必要なタグは、使い捨てで、ほぼゼロ・コスト、Bluetooth対応のIoTステッカーであり、あらゆるものをインテリジェントにします。IoTステッカーが貼られたモノは、自分の位置、状態、周囲環境を認識し、この情報をクラウドベースのセンシング・プラットフォームに通信します。インフラは今日存在するすべてのBluetoothラジオ——そして毎時間もっとオンラインになります。ほとんどの人はRFIDスキャナを持って歩いて手動でIoT通信を開始しません。しかし、常時接続された自動Bluetoothスキャナに相当するもの——スマートフォン——を持っています。さらに、スマートスピーカー、セキュリティ・カメラ、さらには冷蔵庫や洗濯機など、私たちの家はBluetooth接続デバイスで満たされ始めています。

自律的な日常のモノのインターネットは、Appleの新しいAirTagデバイスのように機能します。これは、近くのアクセス・ポイントとBluetooth対応iPhoneの巨大な既存ネットワークを通じて位置を通信します。それらすべてのワイヤレス・ラジオがスキャナ・センサーとして機能し、AirTagやIoTステッカーから情報を読み取り通信できるものが多ければ多いほど、製品の位置から温度まで、あらゆることについてより正確で信頼性の高い情報が得られます。そして一度開始されれば、通信は自動的です。

常時オンのセンシング

この自律的な日常のモノのインターネットは、センシング・アズ・ア・サービスの始まりを告げます。現在IoTにとって「暗闇」にある数兆の商品と材料——センシングも接続もなし——が、IoTステッカーとAIベースの分散センサー・ネットワークを通じて安全に通信し始めると、あらゆる業界が自社の運営、サプライチェーン、顧客などについて前例のない洞察を得られます。

例えば、製品は製造時にIoTステッカーでインテリジェンスを獲得します。配送から小売業者、消費者まで温度に敏感なアイテムを監視します。店舗でのアイテム・レベルの可視性を可能にし、棚が在庫切れにならず、消費者がリアルタイムでエンゲージできるようにします。そして最終的に、人々が日常的に使用する製品が生き生きとし、使用状況と状態について暗号化された安全な情報を通信します——最終的に、製品ライフサイクル全体を通じて、一つのテクノロジーで削減、再利用、リサイクルを支援します。

今後、食品・飲料企業を含むブランドと小売業者は、継続的な洞察とセンシング・アズ・ア・サービスの恩恵を受けます。サプライチェーンはデマンド・チェーンへ進化し、リアルタイム・モニタリング、消費者分析、トレーサビリティなどを実現。製薬企業と医療提供者は、医薬品、ワクチン、用品について自動的に情報にアクセスし、真正性、適切な状態と取り扱い、効率的な委託を確保できます。

未来は急速に近づいています。インフラは整っています。自律的な日常のモノのインターネットにより、サプライチェーンは二度と同じものではなくなります。

Mathieu Hoffman氏は、センシング・アズ・ア・サービス・プラットフォーム企業Wiliotのカスタマー・サクセス・リーダーです。