地球規模の水不足：人類を脅かすクリティカルな危機

半導体など工業部品の一時的な不足は大きく報じられますが、それよりもさらに重要な資源である「水」の慢性的不足については、あまり注目されていません。

グローバル水危機はCOVID-19以前から顕在化しており、パンデミック後の現在はさらに悪化しています。世界資源研究所（WRI）は2015年、2030年までに淡水供給と需要の間に40%のギャップが生じると予測しましたが、その後この数値を56%に引き上げました。

多くの場所がすでに危機的状況にあります。WRIによると、世界人口の4分の1を擁する17カ国が「極めて高い」水ストレスを、3分の1を擁する44カ国が「高い」水ストレスを経験しています。WRIは「極めて高い」を、農業・工業・自治体が平均的な年に利用可能な地表水と地下水の80%を消費する状況と定義しています。

Ecolab Inc.のチーフサステナビリティオフィサー、エミリオ・テヌータ氏は、過去10年間でカリフォルニア州での水不足が「主流の認識」になったと語ります。同州は2011年末から2017年3月まで極度の干ばつに見舞われ、記録史上最も乾燥した年が含まれていました。十分な地表水が得られないため、カリフォルニアの農家と食品加工業者は縮小する地下水に頼らざるを得ませんでした。「私にとって、それが現実になった瞬間です」とテヌータ氏。

さらに恐ろしいのは「Day Zero（ゼロデイ）」シナリオです。2018年、南アフリカのケープタウンは市水道の完全停止寸前まで追い込まれました。また、2016〜2018年のチェンナイ（インド）での3年間の深刻な干ばつでは、市民が給水トラックから水を得る事態となりました。

それでも問題認識は遅れています。環境意識の高い企業がカーボンフットプリントを開示し始める中、水使用量を開示する企業は少ないです。「投資家が最も聞きたくないのは、水不足による資産価値毀損だ」とテヌータ氏。

作物灌漑だけの問題ではありません。アパレルなど多くの消費財産業が工業プロセスで大量の水を使用し、供給不足がすでに操業に影響を与えています。チリの鉱業セクター（同国GDPの10%を占める）は、50年で最悪の干ばつにより銅生産の削減を発表しました。

水不足は人口増加と気候変動の症状だ、とテヌータ氏は言います。最近の報告では、パリ協定署名国は21世紀の地球温暖化を2度未満、望ましくは1.5度に抑える公約を達成するため、遥かに多くの行動が必要だと示されています。一方、「企業にとってのナンバーワン物理ストレスは水ストレスだ」ことがますます明らかになっています。

グローバルビジネスの最近の動きを見ると、メッセージが届いていないようです。テヌータ氏は、台湾積体電路製造（TSMC）が干ばつに見舞われているフェニックスに巨大製造施設を建設する計画を指摘します。近くのミード湖水位は史上最低の約35%、米国第2の貯水池パウエル湖は30%です。コンピュータチップ1個製造に推定10ガロンの水が必要で、平均的な半導体工場は1日約2万トンの水を消費します。

テヌータ氏は、水危機に取り組むビジネスと政府の前向きな動きも見ていると語ります。5年前に南カリフォルニアで設立された「カリフォルニア水行動協働」を「変革の瞬間、リスク流域での官民パートナーシップのモデル」と評価します。また、「水レジリエンス連合」は、2050年までに水供給へのネットポジティブインパクトを約束するCEO主導イニシアチブです。国連CEO水マンデートとAB InBev、Diageo、Dow、Ecolab、Gap、Microsoft、PVHの7社が主導し、コカ・コーラ、リーバイ・ストラウス、ハイネケンなども参加。参加目標150社で、世界淡水使用の3分の1に影響を与えるとしています。

まだやるべきことは山ほどあります。企業は施設での水使用量計測技術を導入し、廃水再利用の取り組みを加速すべきです。現在、わずか3%しか回収されていません。これを10%に引き上げるだけで「影響は非常に大きい」とテヌータ氏。

部品不足は去来しますが、水はすべての買い手、製造業者、サプライヤー間で常に管理しなければならない貴重な資源です。「ビジネスはこの問題に真剣に取り組まなければならない。それは自社オペレーションだけでなく、サプライチェーン全体に影響するのだから。」