デジタル技術を活用し製造卓越性を推進する

オートメーションへのデジタル技術の影響は、1960年代初頭にプロセスプラントへパネルベースの計器・制御器に代わって分散制御システム（DCS）が導入されたことに始まります。続く1960年代後半にはプログラマブルロジックコントローラ（PLC）が導入され、リレーシステムに取って代わられました。以来、オートメーションとデジタル技術はほぼ不可分の関係となっています。激しい競争、全リソースをより効率的に活用して株主価値を創出する必要性などが、製造企業を運営卓越性の継続的改善へと駆り立てています。デジタル技術がパフォーマンス向上の大きな可能性を提供することを認識すれば、デジタイゼーションとデジタライゼーションへの投資が促進されます。

デジタライゼーションはデジタイゼーションから始まるという一般的合意があるので、まずデジタイゼーションを定義しましょう。デジタイゼーションとは、画像、音声、文書などの形で存在する情報を、コンピューターで処理可能なデジタル形式に変換すること、またはそのプロセスです。例として、DCSへの入力信号をアナログからデジタルに変換して処理すること、紙文書や写真をPDF文書に変換することなどが挙げられます。

次にデジタイゼーションからデジタライゼーションへ移ります。正式な定義がないため、この2語には混乱があり、しばしば同義語として使われます。オックスフォード辞典とウィキペディアは両者を同じ意味としますが、この分野の大多数のプレイヤーにとっては意味が異なります。

例えば、ガートナーとシーメンスの定義を比較してみましょう。ガートナーによれば、デジタライゼーションは「デジタル技術を用いてビジネスモデルを変革し、新たな収益と価値創出の機会を提供すること、デジタルビジネスへ移行するプロセス」です。一方シーメンスでは、「デジタルツインとデジタルスレッドを通じてデジタイズされた情報を接続し、ビジネスプロセスを変革し、製品イノベーションの新たな機会を創出するために利用できる詳細な洞察を得るプロセス」と定義されます。定義が異なるのは、それぞれのビジネス志向の違いによるものです。ガートナーはビジネスプロセスリエンジニアリング寄り、シーメンスは製品・システムサプライヤー寄りです。誰に尋ねるかによってデジタライゼーションの意味は変わります。

製造企業の視点からは、デジタル技術は情報収集、全ステークホルダー間でのリアルタイムデータ共有、データ処理による実用的インサイトの獲得、それらへの自律的な行動を通じてエンパワーメントをもたらします。したがって、産業文脈では、デジタライゼーションとは、デジタル技術を活用してデジタイズされた情報を接続・処理し、製造企業の運営における効率と生産性を向上させるために行動可能なインサイトを獲得し、それに基づいて行動するプロセスと言えます。

産業オートメーション、ERP、サプライチェーン管理、顧客・サプライヤー関係管理、製造実行システム（MES）など、必要なデジタルビルディングブロックは全て既に存在します。ANSI/ISA95標準とReference Architectural Model Industrie 4.0が、これらのブロックを統合しデジタライゼーションの恩恵を享受するためのフレームワークとアプローチを提供しています。

多くの製造企業がすでに、デジタイゼーション、デジタライゼーション、インダストリー4.0、スマート製造、コネクテッドエンタープライズ、IIoTなどに着手しています。これらの技術の究極の目標は同じです——情報主導型で自律的に運営され、運営卓越性を達成すること。デジタライゼーションは終わりのないプロセスですが、各ステップには具体的な目的があります。各製造主体は、自社の優先順位が示す独自のロードマップに従う必要があります。