世界的半導体不足の影響と対策:マイクロチップ危機を乗り越える
マイクロチップ危機とは?いつ発生したか?
近月、マイクロチップ危機とそれが複数の産業分野にもたらす問題について多く語られています。この危機とは何か、どのような問題を引き起こすのか。
まず、マイクロチップは通常シリコンなどの半導体材料で構成される微細構造体で、実質的にすべての現代電子機器に不可欠です。したがって、これらの部品不足は、現在起きているように、さまざまな分野に問題をもたらします。

近年の多くの事象と同様、この危機はCOVID-19の出現とそれに続くパンデミックから始まりました。制限とロックダウンの開始により、世界中でマイクロチップ需要が驚異的に増加しました。これは、人々と企業が新しい状況に適応するために余儀なくされた大きな変化が原因です。
一方で、多くの企業がテレワークに適応し、多くの場合ポータブル機器の使用を必要としました。他方、外出制限により、タブレット、ゲーム機、家庭で楽しめる電子機器の需要が大幅に増加しました。
どのような影響があるか
半導体マイクロチップへの高需要により、2つの主要な結果が生じました。
第一に、グローバル需要を供給する部品不足が発生し、電子部品の製造と組立に遅延が生じ、これらの部品に最も依存する製品(ゲーム機、自動車、グラフィックカードなど)の在庫が大幅に不足しています。
第二に、マイクロチップ不足により入手可能なチップ価格が高騰し、最終製品価格も上昇。多くの企業がパンデミック前の生産ペースを維持することが困難になりました。

マイクロチップ不足のインパクト
この状況は連鎖効果を引き起こし、電子機器に依存する多くの分野に波及しました。例えば、グラフィックカード入手困難は人工知能研究分野や、コンソール製造部品不足によるビデオゲーム市場に影響を与えています。

最も影響を受けた分野の一つが自動車セクターです。近年、自動車にはさまざまな技術(ナビ、駐車センサー等)が搭載されるようになり、数十年前より遥かに多くのマイクロチップが使用されています。パンデミック初期、制限と工場閉鎖により、このセクターの半導体発注は減少しました。しかし、他分野の需要増により、自動車工場が再稼働した際には、通常生産を維持する十分な部品がありませんでした。定期生産の停止と多数の遅延を招きました。
この状況は現在も継続しており、2022年通年、一部予測ではさらに数年続く見込みです。
解決に向けた取り組み
現在の危機を悪化させたもう一つの原因は、半導体製造に専念するファクトリー(ファブ)の数が少ないことです。これはパンデミック前から問題視されていましたが、近年急速に悪化しました。
このため、主な解決策の一つが、欧州と米国での新工場建設であり、マイクロチップ生産を増やし需要を満たそうとしています。
特にEUは、欧州の主要マイクロチップ企業への資金供与を準備し、大陸の現在の生産能力を倍増させる新施設建設を目指しています。

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