倉庫自動化を革新する4つの最先端テクノロジー

流通、小売、Eコマース業界に携わる方なら、「未来の倉庫」というフレーズを聞き慣れているでしょう。自動化システムがこれらの業界で確固たる地位を築いて以来、関係者も一般人も、これらの新技術が商品のフルフィルメントにどう影響するか、また他にどんな技術が控えているかについて憶測を巡らせてきました。完全自動化されたフリートやドローンを備えたスマート倉庫について多くの議論がありましたが、物流と安全性の課題により、これらが近い将来に実現することはありません。

しかし、最も注目される自動化トレンドがまだ「収穫の時」を迎えていないからといって、過去の技術に縛られているわけではありません。実は、ゲームチェンジャーとなる倉庫自動化技術が最近次々と登場し、多くはすでに貴社の倉庫運営を最適化・合理化する準備が整っています。

これらの新しく画期的な技術を少し覗いてみましょう：

• より迅速なフルフィルメントのための協働ロボット
• 高度なオンデマンド倉庫オプション
• スキャンおよびその他の視覚タスクの進化
• 大量カスタマイゼーションのための3Dプリンティング

より迅速なフルフィルメントのための協働ロボット

昨年夏、Forbesはスマートなコボット（協働ロボット）に「仕事の未来」という栄誉ある称号を与えました。この宣言は多くの人の共感を呼びました。ロボットが生身の人間労働者を置き換える完全自動化オペレーションよりも、倉庫スタッフがロボットと共に働く姿の方が受け入れやすいからかもしれません。コボットは用途において非常に柔軟ですが、最も話題になっているのは、Amazonが現在使用しているピッキング・梱包タイプです。

ここ数年だけで、コボット技術はAmazonを含む世界最大級のフルフィルメントセンターのいくつかに導入されています。記事によると、コボットはマルチチャネル小売業者が所有する大規模倉庫で、技術投資に余裕のある資本がある場合に最適です。これらの「軽量」ロボットは迅速にプログラミングでき、リモート制御可能、セットアップに数時間しかかからず、多くは移動可能で、固定式の競合製品よりも安全だとされています。

高度なオンデマンド倉庫オプション

オンデマンド倉庫は、「倉庫のウーバー化」とも呼ばれ、当分続くトレンドのようです。簡単に言えば、メーカーがスケールアップ時にサービスを利用し、ダウンサイズ時にサービスを終了できる、柔軟な倉庫スペースとサプライヤー契約のことです。

では、自動化の要素はどこにあるのでしょうか。サードパーティ企業が、自社で投資するコストのごく一部で、スマート倉庫をメーカーやサプライヤーに提供しています。これにより、小規模なスタートアップでも最新の自動化技術の恩恵を受け、フルフィルメントの時間と精度で大手と競争できる機会を得られます。

スキャンおよびその他の視覚タスクの進化

前述の通り、「ライツアウト」倉庫（完全自動化倉庫）は最近ホットな話題です。Aquifiのような先駆的企業は、バーコードとラベルのスキャン作業を自動化し、ハンディスキャナとそれを操作する人員を不要にする方法を見出しました。この技術は、高度なスマート寸法測定と3D識別機能により、倉庫のアイテムをこれまで以上の精度で処理します。

実績のある資産タグ付けとバーコーディングを活用するオペレーションにとって大きなニュースです。これらの資材が置き換わることはありませんが、スキャナそのものとそれを使用する人員が、近い将来に時代遅れと見なされる可能性があります。

大量カスタマイゼーションのための3Dプリンティング

かつてカスタマイズされた履物を作ることは、メーカーの日常業務を中断させ、顧客には高額な価格タグを意味しました。しかし、スニーカーの巨人アディダスが3Dプリンティングの強者カーボンに投資して以来、かつては幻だった手頃なカスタマイズスニーカーが現実のものとなりました。実際、消費者はこの3Dプリント履物オプションを完全に支持しており、アディダスは2019年だけで数百万足を販売すると予測されています。

この発売はアディダスにとって大成功でしたが、3Dプリンティングは、アディティブ・マニュファクチャリング（通常廃棄される原材料をオペレーションの正確なニーズに合わせて3Dプリントする）を活用できる立場にある他の多くのメーカーにとっても強力なツールです。これは、材料廃棄を減らし、加工時間を短縮する一石二鳥のメリットをメーカーにもたらします。

テクノロジーが進化し続けるにつれ、世界で最も賢く最先端の倉庫に見られる多様性も進化しています。新たな自動化技術とそれらを現実にする企業に常に注目してください。これらこそが、今後数年間で私たちが製造、流通、消費する方法を決定づける主役となるからです。