Bidenのインフラストラクチャ計画は旅客鉄道を対象としていますが、貨物もメリットがあります

バイデン大統領がインフラストラクチャの開発への資金提供に高い優先順位を割り当てたことで、米国の鉄道容量の大幅な増強の時期が、少なくとも乗客側でようやくここに来るかもしれません。

先週発表されたバイデン政権の2兆ドルのインフラ計画は、旅客サービスと大量輸送に重点を置いた鉄道開発のためにかなりの金額を確保する予定でした。新しく任命された運輸長官のピート・ブティジェグは、「60年代に高速道路で起こったことを鉄道部門でやりたいと思っています」と、シーメンス・モビリティの社長兼最高経営責任者であるマーク・バンチャーはコメントしています。

3月11日に法に署名されたバイデンの最初の1.9兆ドルの経済救済パッケージは、都市の大量輸送に305億ドルの緊急資金を提供します。これにはアムトラックの17億ドルが含まれます。トランジットに割り当てられた合計のうち、260億ドルが運営費に割り当てられていますが、今回はすべての都市が利用できるわけではありません。 2020年にトランプ大統領が署名した2.2兆ドルのコロナウイルス支援・救済・経済的安全保障（CARES）法に基づく交通機関への資金提供は、交通機関の運営費と一致することを目的としていましたが、新しい救済パッケージは、その金額の132％を州政府機関に提供します。 「元々は、「お金をつけ続ける」と考えられていました」とバンチャー氏は言います。 「今、資本金があります。」

バイデンの新しいインフラストラクチャ計画では、アムトラックによる修理、改善、ルート拡張のために800億ドルが確保されています。鉄道貨物セクターは、計画で指定された特定のプロジェクトから利益を得ることができますが、それらはその主要なターゲットではありません。 「すべての貨物鉄道は上場企業です」とバンチャーは説明します。 「誰も連邦ドルにアクセスしていません。」

また、現時点では貨物鉄道は特にそれを必要としません。 「彼らは実際にかなりうまくやっています」とバンチャーは言います。 「現在、稼働率は史上最高です。」これは主に、鉄道の事業基盤が著しく変化したことによるものです。業界の歴史的なドル箱の1つである石炭は、電力会社による天然ガスや再生可能エネルギー源への切り替えに伴い、量が急減しました。その代わりに、中国からの大量の消費財があり、大型店やその他の主要な小売業者向けでした。

貨物が現在の形で議会によって承認された場合、貨物は計画から間接的に後押しされます。アムトラックと大量の旅客鉄道回廊の開発のための資金に加えて、バイデンは「旅客と貨物鉄道の安全性、効率性、電化をサポートする助成金と融資プログラムを強化したい」とホワイトハウスは添付のファクトシートに述べた。さらに、港やその他の貨物輸送のチョークポイントでの混雑を緩和することを目的としたプロジェクトは、現在、国のインターモーダルシステムの一部を這うように遅らせている容量の危機に対処するのに役立ちます。

旅客鉄道輸送の電化は、炭素を噴出するディーゼル機関車を電気モデルに置き換えることにつながる場合、貨物に有益な影響を与える可能性のあるバイデンインフラストラクチャ計画のさらに別の結果です。このようなシステムを長距離に拡張することは非常に費用がかかるとバンチャー氏は指摘しますが、数百マイルに及ぶ一部の廊下を電化することは経済的に理にかなっており、これらの混雑したルートに沿った炭素排出を排除します。

高速鉄道の進歩の問題もありますが、その開発は、一部には私有財産権をめぐる論争のために米国で停滞しています。他の国々は、高速列車の線路を敷設するために土地収用に依存しています。対照的に、米国では、そのような努力は、政府が土地の所有権を取得することなく、通行権を確保することに依存しなければならない、とバンチャーは言います。システムを構築するために必要な莫大な金額は、サンフランシスコやロサンゼルスなどの主要なアメリカの都市を結ぶ高速列車に対するもう1つの大きな障壁です。 （これは、州当局が一部の回廊で新幹線の計画を進めることを阻止していませんが、進展は非常に遅いです。）

現状では、バイデンのインフラストラクチャ計画では、高速鉄道の開発のための資金は指定されていません。米国高速鉄道協会は、バイデン政権に運輸省内に高速鉄道開発局を設立するよう要請しましたが、そのような機関はその後の法案を待たなければなりません。

それにもかかわらず、バンチャー氏は、高速列車が最終的に米国とカナダ全体で一般的になると楽観視している。 「費やされている金額は、これまでにない価値です」と彼は言い、現在、オーランド、フォートローダーデール、ウェストパームビーチを結ぶフロリダのブライトラインサービスを、実用的なシステムの初期の例として挙げています。将来の高速鉄道開発のために熟していると考えられる他の回廊には、ヒューストン-ダラスとロサンゼルス-ラスベガスが含まれます。 「多くの人が手を出している」と彼は言う。「しかし、このラウンドに来る資金は業界を永遠に変えるでしょう。」 ♾

いずれにせよ、新しいインフラストラクチャの資金調達のために数十億ドルを解放しても、その資金が切望されている交通プロジェクトに効率的に使われることを保証するものではありません。それが起こるためには、連邦政府はその資金調達努力を調整するより良い仕事をしなければならないだろうとバンチャーは言います。彼は、ブティジェグ長官に、個々の地域、州、都市に独自のプラットフォームを採用させるのではなく、プロジェクトの資金調達に対する幅広い全国的なアプローチを開発するよう求める支持者の一員です。 「今のところ、誰もが自分のことをしているようなものです」と彼は言います。