バイデン2兆ドルインフラ計画、旅客鉄道を強化し貨物にも恩恵

バイデン大統領がインフラ開発への資金提供を最優先事項としている今、米国の鉄道キャパシティの大幅な拡充の時がついに来た——少なくとも旅客側では。

先週発表されたバイデン政権の2兆ドルインフラ計画では、鉄道開発に多額の資金が割り当てられ、旅客サービスと大量輸送に重点が置かれている。新たに運輸長官に就任したPete Buttigieg氏は「1960年代にハイウェイで起きたことを、鉄道セクターで実現したい」と語る、とSiemens Mobilityの社長兼CEO、Marc Buncher氏はコメントしている。

3月11日に署名されたバイデンの初期1.9兆ドル経済救済パッケージは、都市大量輸送に305億ドルの緊急資金を提供する。これにはAmtrak向け17億ドルが含まれる。輸送向け総額のうち、260億ドルは運営費向けだが、今回はそれだけではない。2020年にトランプ大統領が署名した2.2兆ドルのCARES法案での輸送資金は輸送運営費に合わせる意図だったが、新救済パッケージでは、2018年時点のその132%が州機関に配分される。「当初は『電気を消さないための金』と思われていた」とBuncher氏。「今度は資本支出のドルだ。」

バイデンの新インフラ計画では、Amtrakによる修繕、改善、路線拡張に800億ドルを確保。貨物鉄道セクターも計画に盛り込まれた特定プロジェクトから恩恵を受けるが、それが主眼ではない。「すべての貨物鉄道は上場企業だ」とBuncher氏は説明する。「連邦資金にアクセスしているところはない。」

貨物鉄道は、現時点では特に連邦資金を必要としていない。「実際、かなり好調だ」とBuncher氏。「営業比率が過去最高水準にある。」これは、鉄道のビジネス基盤が著しくシフトしたことが大きい。業界の伝統的なキャッシュカウだった石炭が、公益事業の天然ガスと再生可能エネルギーへの切り替えで輸送量が急落した。その代わりに、中国からの大量の消費財が、大型店舗やその他の大手小売業者向けに輸送されるようになった。

議会で現行案のまま承認されれば、貨物は間接的なブーストを得る。Amtrakと大量旅客鉄道回廊の開発資金に加え、バイデンは「旅客・貨物鉄道の安全性、効率性、電化を支援する助成金と融資プログラムを強化する」とホワイトハウスのファクトシートにある。さらに、港湾や貨物の他のボトルネックでの輻輳緩和を目的としたプロジェクトが、現在国内インターモーダルシステムの一部を這わせているキャパシティ危機の解決に役立つ。

旅客鉄道輸送の電化は、バイデンインフラ計画のもう1つの成果であり、カーボンを吐き出すディーゼル機関車が電気機関車に置き換われば、貨物にも好影響を与える可能性がある。長距離への電化システム延伸は極めて高コストだが、数百マイルの特定回廊を電化すれば経済的合理性があり、それらの幹線沿いの炭素排出を排除できる、とBuncher氏は指摘する。

高速鉄道の進捗も問題だ。米国では私有財産権を巡る紛争のため、開発が停滞している。他国は収用権を行使して高速列車の線路を敷く。対照的に米国では、政府が土地所有権を取得せずに通行権を確保する必要があるとBuncher氏は語る。サンフランシスコとロサンゼルスのような主要米都市を結ぶ高速列車には、システム構築に必要な莫大な資金も大きな障壁だ（州当局が選択的回廊で新幹線計画を進めているが、進捗は痛々しく遅い）。

現状では、バイデンインフラ計画に高速鉄道開発の資金は明記されていない。米国高速鉄道協会は、運輸省内に高速鉄道開発庁を創設するようバイデン政権に要請しているが、そのような機関は後続法案を待たなければならない。

それでもBuncher氏は、高速列車が最終的に米国とカナダ全土で一般的になると楽観視している。「これまでに見たことのない規模の資金が投入されている」と同氏。フロリダのBrightlineサービス（オーランド、フォートローダーデール、ウェストパームビーチを連結）を、機能するシステムの早期例として挙げる。将来の高速鉄道開発に適した他の回廊には、ヒューストン-ダラス、ロサンゼルス-ラスベガスがある。「多くの人々が手を出している」と同氏。「だが、今回の資金調達ラウンドが業界を永遠に変えるだろう。」

いずれにせよ、新インフラ資金で数十億ドルが放出されても、それが効率的に必要な輸送プロジェクトに支出される保証はない。それが実現するには、連邦政府が資金調達の取り組みをより良く調整しなければならないとBuncher氏は語る。同氏は、個々の地域・州・都市が独自のプラットフォームを採用するのではなく、広範な全国的なプロジェクト資金調達アプローチを開発するようButtigieg長官に求める constituencies（支持層）の一員だ。「今、皆がそれぞれ勝手にやっている」と同氏。