中西部メーカー：イノベーション、レジリエンス、成長を牽引

中西部出身を誇りに思う私（はい、我が家ではホリデーにチーズを贈り合います。はい、美味しいです。後悔はありません）にとって、NIST MEP主催の中西部メーカー向けバーチャルラウンドテーブルは格別の関心事でした。全米のメーカーはすべて私にとって重要で、NIST MEPとしても平等に愛していますが、やはり「地元チーム」の様子には格別の興味が湧きますよね？ 2020年8月26日、COVID-19パンデミックとそれに続く経済的影響についての一連の対話の一環として、メーカーをバーチャルで招きました。これらのリスニングセッション「製造業者との全国対話」を開催した目的は、現在の不確実性の中、そしてその先で、いかにメーカーを最善に支援できるかを探ることでした。

誇りに思うのは、これらのメーカーが、大恐慌以来最悪と言われる経済不況の中でも、「何とかやりくりする、やればできる」という冷静さから「無限の彼方へ、さぁ行くぞ！」（バズ・ライトイヤー風）まで、多様な心境を語ってくれたことです。この議論から多くを学びました。以下は、「大ロックダウン」についての対話から得られた主な知見です：

1. 4人の製造業リーダーうち2名は、オペレーションが計画通り、あるいはそれ以上に進捗していると報告。3人目は、個人の「ホビイスト」向け強い製品需要が、産業向け売上減を相殺したと述べました。
2. コミュニケーションと関係構築、さらには「愛」が、特に混乱期におけるリーダーシップ成功に必要な「ソフトスキル」として顕著に挙げられました。健康懸念とそれに伴う距離確保の要請により、従業員、サプライヤー、顧客、コミュニティとのつながりの強さを再考させられました。
3. ますます高度化する製造環境で成功するために必要なスキルと意欲を持つ労働者の確保・定着が、引き続き最大の懸案です。パンデミック前から数か月・数年にわたって直面していた労働力課題は、急激な失業率上昇でも解消されませんでした。
4. オペレーション強化と競争力向上のための自動化・ロボティクス投資計画は継続中。労働力課題が自動化導入を後押しする一方、ますます複雑化する機械をプログラミング・操作できる人材確保の難しさも認めています。
5. 前進し続け、機会を捉え、MEPナショナルネットワーク™やその他利用可能なリソースを活用しています。

米国メーカーはサバイバーです。彼らの平静さを支えているのは、過去の景気後退と中西部での数十年にわたる脱工業化を生き抜いて鍛えられた教訓とグリット（やり抜く力）です。特に、リーマンショックの経験が現在もオペレーションを形作っています。プロセスをリーンに保ち、キャッシュマネジメントを最優先し、持続可能な実践に注力してきました。中西部の冬を知る人なら、私たちがいかに耐え、最善を尽くすかをご存知でしょう。天候は必ず良くなります。待ち、備えるだけです。

ペイチェック保護プログラム（PPP）へのアクセスがこれらのメーカーを助けたと聞きました。PPPの返済免除ローンは、強制閉鎖後の数週間で予定されていた雇用削減を防ぎました。リーダーたちは、流動性確保がビジネス安定化、機会獲得、パンデミックの向こう側でより強い企業として立ち上がるための投資を可能にしたと強調します。

ネットワークは、中西部と全米のレジリエントな製造セクター支援で重要な役割を果たすと彼らは言います。MEPセンターの通常支援とプログラムに加え、ネットワークは、ウイルス対応の安全プロトコルと防護具についての信頼できる情報源および相談相手となりました。ネットワークに、労働者人材プールの拡大と技術スキルの必要性について、より積極的な役割を果たすよう要請しました。しかし同時に、同等に重要なもう一つのスキルセット、「ソフトスキル」も強調しました。生産現場のアソシエイトには、コミュニケーション、意思決定、社内全体およびワークチーム内での関係構築・維持能力が求められます。現場リーダーの育成は、現リーダーが定年を迎えつつある中で喫緊の課題です。パネリストたちは、NIST研究所から生まれる技術革新と、新製品・プロセス・アプリケーションを求めるメーカーをつなぐ「結合組織」として、ネットワークがより大きな役割を果たすことも提唱しました。

ウィスコンシン州のモットーは「前進」。これらのメーカーが目指すのはまさにそこであり、MEPナショナルネットワークはその旅を誇りを持って支援しています。

MEPナショナルネットワークは、この前代未聞の時代を米国製造業者と共に乗り越えるためにここにいます。中小製造業者を強化・エンパワーする使命は、今こそかつてないほど重要です。最寄りのMEPセンターにご相談いただき、変化の時代をどう成功させるかお探しください。