ロボットがメンテナンスを再定義：産業横断的な精度、利便性、信頼性

ロボティクスと自動化を思い浮かべたとき、最初に頭に浮かぶのは、巨大ロボットが効率と精度を損なうことなく、製品を一歩一歩組み立てる産業用生産ラインの光景ではないでしょうか。

工場の床から新たな領域へ

しかし、ロボティクスと自動化の技術がより洗練されるにつれ、ロボットの用途は工場の床から新たな領域へと拡大しています。

その新たな領域の一つが、あらゆる産業における「メンテナンス」です。ロボティクスは、意欲的なあらゆる産業のメンテナンス部門に具体的な進出を果たしており、この拡大は決して不当なものではありません。

シフトを促す複数の理由

• 第一に、これらの作業は反復的かつ単調であり、自動化に最適な候補であること
• 第二に、これらの作業は経験豊富な技術者を解放する好機であり、彼らはロボットでは対応できない重要な故障のトラブルシューティングに専門知識を集中できること

危険・困難な環境での作業

ロボットは、人間にとって甚大な被害となり得るアクセス困難な領域での過酷なメンテナンス作業も実行できます。これにより、人間のメンテナンス作業員の命を危険にさらすことなく、潜在的に危険な状況下での作業に最適な候補となります。

ロボットと自動化がメンテナンス分野で果たす役割：具体例

検査の自動化

ハイリスクなメンテナンス機械の定期検査は、人間のチームが展開される場合、労力と苦労を伴う作業となります。この例は、航空機メンテナンスの文脈でよりよく理解できます。

一定の飛行時間ごとに、すべての機体とエンジンが検査され、飛行中に大惨事を引き起こす可能性のある微細な切り傷や亀裂がないか確認されます。

従来、この作業は人間が手作業で染料を用いるなど、不正確な方法でエンジン構造に亀裂がないか確認していました。

現在、完全自動化されたロボットは、検査の精度を向上させただけでなく、時間という形で相当なリソースを節約しています。

ロボットは自動車業界でも存在感を示しています。ロールス・ロイスのような企業は、エンジン内部を検査し、必要な箇所に迅速な一括修理を行えるスネークロボットの実験を行っています。

ロボットの台頭は家庭用メンテナンスの分野にも波及しており、Householdvisionのような企業が、掃除機がけのような単調な作業をこなす低価格ロボットを提供しています。

人間の危険曝露の低減

ロボットの最も独自の利点の一つは、人間の危険曝露を低減できる能力です。

まさにこの理由から、自動化は、それ以外の場合人間が怪我や壊滅的な損失のリスクにさらされていたメンテナンスおよび検査領域でも使用されています。

フラウンホーファーのような企業は、下水道の検査に展開できる複数のロボット検査機を開発しました。

これは二つの理由で有益です：第一に、これらのロボットは洗練された下水道検査システムを備え、検査実施中も下水システムを停止せずに継続的な検査が可能です。第二に、下水道内部への立ち入りは人間にとって非常に危険であり、適切な安全プロトコルと個人用保護具が必要となるため、危険な人間の曝露を最小限に抑えられます。

産業界における多くの検査事例も極めて危険です。例えば、化学物質を保持する圧力容器は、タンクが空になっても表面が人間に曝露されると危険です。この状況では、材料のクリープや疲労を調べる検査が、人間に代わってロボットによって実行されるようになっています。