ビジネスにおけるロボット：自動化がグローバルオペレーションをどう変革するか

ロボットが現代ビジネス世界の様々な側面を揺るがしています。デロイトの第3回ロボティクス年次調査によれば、組織におけるロボティックプロセスオートメーション（RPA）導入が増加傾向にあります。

ロボティックプロセスオートメーション（RPA）とは？

簡単にRPAと称され、コンピュータ上のロボティクスシステムやロボットを用いてデータ処理を支援し、それによりデータ処理をより効果的にするものです。RPAには、人間の手や人間がルールベースの反復的タスクを実行する必要をなくすプログラムも含まれます。したがって、RPAは非常に時間効率の高いプロセスをもたらします。ロボティックプロセスオートメーションは未経験者には複雑に聞こえるかもしれませんが、より野心的な認知オートメーションイニシアチブの世界への一種の「入り口」と見なされています。これらは認知チャットボット、高度な分析、機械学習、自然言語処理など幅広い分野をカバーします。

ロボットと関連する人工知能（AI）の議論は、もはや遠い未来の話ではありません。特にグローバルビジネスと私たちの個人的生活に日々影響を及ぼし始めている今、なおさらです。

ロボティクスの普及が加速

前述の通り、ロボットやロボットシステムが日常生活に入ってくることは、もはや未来の可能性としてではなく、現在進行形の現実として捉えるべきです。これは特にビジネス世界で顕著で、企業がCOVID-19パンデミックへの対応としてこのような自動化プロセスを採用しているためです。これらのビジネスにとって、RPAの活用は現在の健康危機を超えて、トッププライオリティと整合しています。したがって、esportsの推計でRPA市場が2026年までに68.1億ドルに達すると予測されていますが、既にビジネス環境を席巻しつつあります。

RPAを導入済みの多くの経営者は、生産性向上とコスト削減の両面で、プロセスが期待を満たすか上回ると確信しています。RPAの様々な形を導入した大多数の企業が、プロジェクトタイムラインの大幅な改善と規制コンプライアンスの向上を観測しています。世界中のRPAユーザーの多くで、投資回収期間はプラスで、ロボットの能力やRPAタイプに応じて最低12ヶ月以上となっています。

ロボティクスへの関心が加速

過去数年間、ビジネス世界におけるRPAとロボティクス全般への関心は着実に高まってきました。この着実な増加が、コロナウイルスの影響で2倍以上に加速しました。より多くの企業が、ロボティックな様々なプロセスオートメーション技術を活用して出口を求めたためです。グローバルに、組織はロボティクスの導入・活用に関する明確な戦略的優先順位を策定しています。数年前まではRPAはまだ新興技術と見なされていました。ビジネス世界を完全に制覇したわけではありませんが、単調なタスクを排除し、企業従業員をより高付加価値業務に集中させることで、企業のビジネス運営のあり方にすでに非常に大きな影響を与えています。まだ多くの企業のRPAへの関心を高めるには、相応の距離があります。RPAを未導入・未実装の大多数の企業にとって、主な懸念は資金・コスト関連かもしれません。しかし、既にこの技術を使用している企業からの十分なエビデンスがあり、ROIが非常に高いことが証明されています。一部企業がRPA導入を躊躇するもう一つの懸念は、雇用喪失への貢献です。しかし、デロイトのレポートは正反対を示唆しています。つまり、RPAはより高給・高スキルの雇用を平均的に創出する方向に寄与するというのです。多くの企業がこの技術のメリットを認識・評価している一方で、スケーリングに関する別の問題も存在します。デジタルワークフォースをスケールできた企業はごく少数で、これが過去数年の課題となっています。前述の課題以外にも、RPAを導入済みの企業が抱える5つの主要懸念領域があります：技術（期待値と従業員への影響）、ステークホルダーの賛同、ソリューションの柔軟性と統合、ITの賛同とサポート、プロセス標準化。さらに、RPAを大規模展開する際には、重大なアーキテクチャ課題が伴い、ソリューションの継続的な保守・管理を容易にするDevOps文化へのシフトが必要です。企業のビジネス分野に応じて、他の認知技術の活用も検討可能。一部専門家によれば、これは組織のRPA採用を前進させ、より野心的にする助けになります。ビジネス世界がRPA実装で直面する課題が何であれ、その活用は他の技術導入に必要な関心とアジリティを確実に促進します。ドローンなどの技術はビジネス世界にとって新しいものではなく、https://www.drdrone.ca/ のようなサイトで民間・ビジネス用の様々なドローンが提供されています。企業はRPAの助けを借りて、デジタルオートメーションの旅を前進させることができます。人間労働への恐怖を和らげる最良の方法の一つは、設計と実装の両プロセスに従業員を関与させることです。

RPAのメリット

前述の通り、RPAは企業の人件費とそれに伴うヒューマンエラーを大幅に削減します。一般的な認識とは逆に、ボットは一般的に低コストで導入が容易です。ディープなシステム統合やカスタムソフトウェアを必要としないためです。これらの特性は、労働者間の摩擦や多大なコスト・支出を伴わずに必要な成長を追求するビジネスにとって極めて重要です。自然言語処理、音声認識、機械学習など認知プロセスを伴う技術を追加することで、自動化努力を大幅にブーストできます。これにより、かつて人間の知覚と判断能力を必要とした高度なタスクを自動化可能になります。RPAはインテリジェントオートメーション（IA）と呼ばれるバリューチェーンの一部で、最大20ステップ以上が自動化可能です。専門家は2020年までにAIとオートメーションがビジネスシェアードセンターの従業員要件を大幅に削減すると予測し、RPA市場が年内に10億ドルに達すると予測していました。前述の通り、6年後には60億ドル超に達すると見込まれています。

落とし穴はあるか？

RPAの複数のメリットにもかかわらず、このプロセスがあらゆる種類のビジネス・企業に適しているわけではありません。あらゆる自動化技術と同様、RPA（前述の通り）は雇用喪失を招く可能性があります。これはこの自動化に関心を持つ多くの企業にとって課題を提示します。主要課題には人材・スキル管理が含まれます。一部専門家は、グローバル労働力の少なくとも9％、数億人規模の人的労働喪失の可能性を予測しています。しかし同時に、大量の新しい雇用機会が創出されることも期待されています。雇用喪失に関連する落とし穴を乗り越えられたとしても、実装失敗という別の落とし穴があります。専門家によれば、RPA導入は往々にして失敗し、複数の企業がロボットプログラムを保留または完全に新規ボット導入を拒否しています。また、RPAはコスト効率が良いと期待されていますが、数千ボットの導入を試みた複数の企業が、予想より複雑・高コスト・長期間を要したと報告しています。これはボットが相互作用するプラットフォームが頻繁に変わること、必要な柔軟性がボットに常に設定されているわけではないことが原因です。

効果的なRPA導入のためのヒント

企業はRPAを全開発サイクルに組み込むべきです。そうでなければ、大規模ローンチ時にボットを「殺す」リスクがあります。期待値を設定・管理しつつ、ビジネスへの影響を考慮すべきです。自動化が人々に与える影響も念頭に置くことが重要です。HRをループに入れ、従業員を設計・実装両プロセスに関与させることを忘れないでください。既にITチームがあれば、実装完了後に課題が生じてからではなく、実装初期段階から彼らを巻き込むことが重要です。また、設計と変更が適切に管理されていることを確認してください。

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