2,000人以上の学生エンジニアがIREC 2026で競う、最大規模の大学ロケットコンペティション

航空宇宙・防衛・研究向けラピッドマニュファクチャリングリーダーのProtoSpace Mfgが、2026年6月15-20日にテキサス州ミッドランドのMidland International Air & Space Portで開催される第2026回国際ロケット工学コンペティション（IREC）のリードスポンサーとして復帰。

Experimental Sounding Rocket Association（ESRA）主催のIRECは、世界最大の大学ロケットコンテストであり、航空宇宙産業への重要な人材パイプラインです。

本年は6大陸20カ国以上から175大学チーム、2,000人以上の学生エンジニアが結集。

1週間を通じて、チームは前年に設計・構築・検証したロケットを発表、試験、打ち上げ。厳格な安全レビュー、技術検査、工学プレゼンテーション、打ち上げ運用を経て、最大45,000フィート高度到達ミッションを含む複数カテゴリーで競います。

ProtoSpace Mfgの関与はスポンサーシップを超えます。同社はコンペティションと参加者へ直接製造支援を提供、打ち上げ設備、ペイロードサポートハードウェア、特殊部品など必須インフラを設計・製造。カスタム製造パーツ、エンクロージャ、アセンブリで学生チームがコンセプトから試験飛行へ迅速に移行可能に。

ProtoSpace Mfg共同創業者兼副社長のDr. Doug Milburn氏は述べます：「ほとんどの工学部学生は何年も紙上で問題を解いています。これらのチームはフライトハードウェアを構築し、テストし、失敗をトラブルシューティングし、計画通りにいかないときに適応することを学んでいます。」

「プレッシャー下で素早く反復し、問題を解決し、挫折から学ぶ能力が、優れたチームと平均的なチームを分けます。IRECのようなコンペティションがそれらのスキルを例外的なレベルで育成し、学生と産業の両方に利益をもたらします」と同氏は付け加えます。

IREC卒業生は主要航空宇宙企業、政府機関、研究機関、先進製造企業で活躍しており、コンペティションが将来の技術人材の試金石としての役割を果たしていることを裏付けています。

ESRA会長のSteve Taylor氏は熱意を表明：「ProtoSpace Mfgと再びIREC 2026でパートナーシップを組めて誇りです。毎年、学生たちがますます野心的な課題に取り組むのを目撃し、彼らの成功は迅速な設計、構築、テスト、改善の能力にかかっています。ProtoSpace Mfgのこのプロセスにおける専門知識が、チームのアイデアをフライトレディハードウェアに変えることを保証します。」

2026年コンペティションは、技術プレゼンテーション、ポスターセッション、安全レビュー、打ち上げ運用、産業エンゲージメントの1週間を特徴とし、6月20日の授賞式で締めくくられます。

すべての打ち上げは再び、米国で数少ないFAAライセンス取得商業宇宙港の1つであるMidland International Air & Space Portで実施されます。

カンファレンスデイでは、世界中から学生、産業リーダー、航空宇宙組織、コンペティションパートナーが集結。

ハイライトには、ProtocaseとProtoSpace Mfgのイノベーション特化ポッドキャスト「ProtoPod Live at IREC: Engineering, Velocity & Life After University」のライブ収録があり、Jordan RoseホストでMercury Space SystemsとBlue Originからゲスト出演。

Rose氏は「Project DNA: 実際に動くプロジェクトの作り方」セミナーを2セッション主導、複雑なエンジニアリング環境での実行加速、プロジェクト摩擦削減、モメンタム構築に焦点。

ProtoSpace MfgのIREC支援は、航空宇宙製造の未来へのより広範な投資を反映。同社は大学、研究機関、スタートアップ、世界最大手航空宇宙・防衛請負業者19社と提携し、エンジニアリングチームの製造ボトルネック排除と開発サイクル短縮を支援。

航空宇宙活動が北米全域で拡大する中、ProtoSpace Mfgはノースカロライナ州ウィルミントンへの大規模投資を含め、航空宇宙・防衛セクターからの需要増に対応するため自社フットプリントも拡大中。