企業がブロックチェーンを活用し、次のデジタル革命を牽引する方法

復活から12年、ビットコインは依然として最もホットなトピックの一つだ。2020年には、史上最高値を更新する見込みだ。ビットコイン、リップル、イーサリアムといった全デジタルの「オルトコイン（代替通貨）」は、全く新しい産業を創出し、投資家と企業がスタートアップと関連ベンチャーにリソースを注ぎ込んでいる。

これら新通貨が興味深いのは確かだが、真の主役はそれらの背後にある技術：ブロックチェーンだ。ブロックチェーンは独自の産業を創出するだけでなく、消費者と企業が膨大なデータと関わり、処理する方法を再構築する潜在力を秘めている。最先端スタートアップから数十億ドル規模のテック・金融大手まで、多くの企業がブロックチェーン開発に投資している。

しかし、機会が魅力的である一方で、企業はアーリーアダプターとしての固有リスクと向き合う必要がある。あらゆる投資と同様、ビジネスリーダーは技術を徹底的に理解し、リスクを評価し、潜在的リターンを試算する必要がある。

潜在力の理解

ブロックチェーンとは、取引の記録と検証、データの集積を容易にする分散型台帳システムを指す。最も重要なのは、ブロックチェーンが分散処理を可能にすることだ。取引を検証し、しばしば公開することで、ブロックチェーンは異なる当事者間のデータ処理調整、監視と透明性の向上に価値を発揮する。

医療記録や金融取引など、膨大なデータを処理する必要がある企業にとって、分散データ処理はゲームチェンジャーだ。しかしその巨大な潜在力にもかかわらず、ブロックチェーンの広範な採用への道には多くの障壁がある。

実装の実例はまだ比較的少ないが、成功したものはそれぞれの業界をすでに再構築している。Gartnerの「ブロックチェーンハイプサイクル2019」で調査されたCIOの60%が、今後3年以内にブロックチェーンを導入する計画だと答えている。ブロックチェーンの潜在力と、それがいかに複数業界でのブレイクスルーに貢献するかをより理解するため、いくつかの実例を見てみよう。

ブロックチェーンのユースケース

企業は新たなブロックチェーンユースケースを次々と発見し、古いものを見直し続けている。

Visa B2B Connect

ブロックチェーンを用いて越境企業間決済処理を促進。従来の仲介者なしでシステムが稼働し、資金決済時間を大幅に短縮しつつセキュリティを向上させた。2019年6月のローンチ後、わずか4か月でグローバル貿易回廊を30から62へ拡大し、本年は100カ国超への拡大を目指す。成功の最大要因はモダンなAPIで、共同顧客が最小限の労力でネットワークに接続できる。Visaの調査では、企業の59%がより速い決済と透明性向上により、今後5年間で収益増加を見込んでいる。

Crowdz：インボイス交換の変革

インボイスによる回収の遅れは中小企業の主要な痛点だ。ブロックチェーンベースのインボイス交換サービス「Crowdz」は、インボイスをデジタル化し、中小企業のキャッシュフローを大幅に高速化することで、債権市場を変革しようとしている。元ホワイトハウス経済学者で現同プラットフォームチーフストラテジストによれば、4000億枚以上のインボイスがいまだ手作業で処理されており、遅延や予測不能なキャッシュフロー問題を引き起こしている。Crowdzの革新的アイデアはバークレイズなど業界大手の関心を集め、2018年に550万ドルの投資を獲得。2020年1月、Crowdz Invoice Xchangeのパイロット版がリリースされ、企業がオープンマーケットでインボイスを売却可能になった。

IBM Food Trust：食品サプライチェーンの透明化

ブロックチェーンベースのプラットフォーム「IBM Food Trust」は、ネットワーク参加者が食品サプライチェーンデータを原産地から小売、エンド消費者、その間のすべての主体まで追跡できるようにする。IBMのソリューションは、世界の食品小売業者の主要課題――わずか1商品が影響を受けただけで、棚からすべての商品を撤去しなければならない問題――に対処する。CDC推計では年間4800万人以上が食中毒で病気になる。Food Trustはグローバル食品サプライチェーンをより透明かつ信頼できるものにし、廃棄削減とサプライチェーン情報への迅速なアクセスにより大きなビジネス価値を提供する。2018年末のローンチ以来、ネスレ、ユニリーバ、カルフール、ウォルマート、クローガーなど業界リーダーが参加している。

マーケティング・広告での活用

ブロックチェーンはマーケティング・広告でもユースケースを見出している。従来のアドテックの最大の欠点は、サプライチェーンの透明性欠如だ。不正行為が蔓延し、その多くは偽の広告インプレッションや不正な資金支出に帰着する。エージェンシーが予算をどう使い、広告クリックの真正性をどう検証するかは、ほぼ追跡不可能だ。2018年末、トヨタはブロックチェーンベースの分析プラットフォーム「Lucidity」と組み、サイト訪問を21%増加させた。同社はトヨタとその広告代理店Saatchi & Saatchiと緊密に連携し、ボットを使って広告クリック数を水増しする不正広告パブリッシャーを特定した。

スマートコントラクト

契約の作成、管理、追跡は難しい。誰が何の権利を持つのか？誰に何が支払われるべきか？企業管理者と法務部門は常にこれらの悩みを抱えている。ブロックチェーンでは、契約をシンプルなデジタル台帳として記述できる。そこでスマートコントラクトを設定すれば、データを自動的に追跡・記録し、それに基づいてアクションを実行できる。

ロイヤリティ支払いが好例だ。スマートコントラクトを用いれば、ライセンス料が期限になると自動的に支払われる。取引が両側で検証されるため、すべての当事者が条件が満たされたことを確信できる。

ハイリスク・ハイリターン

投資には重要な格言がある：リスクが高ければリターンも大きい。これは株式やその他の金融資産だけでなく、技術投資にも概ね当てはまる。ブロックチェーンベースのソリューションの開発と実装は、容易でも安価でもない。

今後数年で、一部の企業や起業家がブロックチェーン上に革命的な製品・サービスを創出するだろう。しかし、多くのプロジェクトやスタートアップは必然的に失敗する。成熟技術分野ではプロジェクトの成果予測が容易で、ユースケースもより具体的だ。ブロックチェーンが多様な分野で実行可能なソリューションであることを証明しつつあるが、ほとんどのケースで依然としてリスキーな賭けだ。

規制の不在は、ブロックチェーンの広範な採用を妨げる主要な懸念だ。多くの場合、医療などデータセンシティブな業界では法的障壁により技術を完全実装できない。たとえば、ブロックチェーンの基本原則の一部がGDPR（一般データ保護規則）の「忘れられる権利」と直接矛盾する。あらゆる破壊的イノベーションと同様、法的当局がブロックチェーン主導の破壊に適応するにはさらなる時間が必要だ。

多くの障壁があるにもかかわらず、ブロックチェーンは幅広い業界で信頼を獲得し続けている。ビジネスリーダーはついにその巨大な潜在力を認識し始めた。一つ確実なのは：ブロックチェーンは機能する。今、経営幹部がいかに自社でそれを機能させるかを理解する番だ。ファーストムーバーアドバンテージは実在するが、慎重な楽観主義と綿密に計算されたROIを持つ者だけが成功する。

Ivan Kot氏はItransitionのシニアマネージャー。Eコマース、ビジネスオートメーション、ブロックチェーンなど企業向けツールのビジネス開発に注力。