ブロックチェーンはサプライチェーン管理の理想的ソリューションか？

ブロックチェーン技術はサプライチェーンに自然に適合するのか？それとも単なる「問題を探している解決策」に過ぎないのか？

この後者の可能性を指摘しているのは、皮肉にもブロックチェーン推進派のAjay Chidrawar氏（CGSのグローバル製品管理・カスタマーサクセス担当副社長）です。CGSはアウトソーシングソフトウェアとビジネスプロセスのプロバイダーです。

垂直統合企業には不要かも

Chidrawar氏によれば、企業がブロックチェーンの複雑さに取り組む必要がないケースも十分あり得ます。特に、完全に垂直統合されており、主要プロセスがすべて社内で完結している場合です。

しかし、サプライチェーンとなると話は別です。定義上、組織は製品の製造と市場投入に必要な段階を実行するため、多様な外部パートナーと連携しなければなりません。協業は必須です。

また、売上記録や支払い記録などの重要データの完全性とタイムリーさを保証し、原材料から最終顧客への最終納品まで製品を追跡できる必要があります。この目的にはブロックチェーンが理的に思えます。

導入のハードル：コストと複雑さ

しかし、ほとんどの企業にとってブロックチェーンはまだ概念の初期段階にあります。高い導入コストと技術的複雑さが、導入を困難なものにしています。

混乱に拍車をかけているのが、ブロックチェーンと暗号通貨の結びつきです。ビットコインの発明がきっかけで、ブロックチェーンは新種の仮想通貨取引を記録する手段として登場しました。トレーダーはビットコインの購入・売却・保有の改ざん不可能な記録を必要とし、情報をコードの「ブロック」に格納し、複数のコンピュータに分散させることで実現しました。分散型台帳の存在により、誰も記録を改ざんできない、というのが理屈です。

トークン不要のブロックチェーン

ブロックチェーンがサプライチェーンに移行した際、多くの場合、何らかの暗号通貨や参加者が保有する仮想「トークン」を伴っていました。中には証券として取引可能なものもあれば、そうでないものもあります（これらの商品の正確な地位は未解決で、米国証券取引委員会（SEC）は多くのICOに対して厳しい姿勢を取っています）。

実は、非金融目的で導入する場合、ブロックチェーンにコインやトークンは一切不要です。「決済モデルと結びつける必要はない」とChidrawar氏は言います。より重要なのは、「スマートコントラクト」の作成を可能にすることです。これはブロックチェーン技術によって検証され、すべての当事者の履行を自動的に強制します。

スモールスタートとスケーリングの課題

Chidrawar氏は、ブロックチェーンがグローバルサプライチェーンの実効的な道具になるにはまだ長い道のりがあると認めています。始める企業は、特定の機能と数社のパートナーを選び、パイロットを実施すべきだと言います。「一部は学習のため、一部は約束通り機能することの証明のためです。」

企業はまた、ブロックチェーンイニシアチブをスケールさせた際に何が起こるかを評価する必要があります。大手メーカーなら数千のパートナーを参加させる必要があるかもしれません。ブロックチェーンの基本を固め、検証してから、サプライヤー全体に展開すべきです。

標準化の不在という障壁

潜在的な障壁の一つは、ブロックチェーン内での通信標準が存在しないことです。「皆、様々な角度からアプローチしており、明確な標準がまだありません」とChidrawar氏は言います。標準化団体GS1 USがこの目標に向けて取り組んでいますが、成果が出るのは早くても今年末です。業界固有の標準はさらに先になります。

得意分野：トレーサビリティと偽造防止

ブロックチェーンは特に製品トレーサビリティに適しています。食品サプライチェーンは、安全性、持続可能性、労働者の権利の観点から、農場・圃場まで遡れるトレーサビリティを切実に必要としています。マダガスカル産バニラやパーム油などの原材料追跡パイロットが始まっており、同様の取り組みが今後数ヶ月で加速するでしょう。

ブロックチェーン支持派は、アパレルや高級品などの偽造防止にも有効だと言います。高級品の場合、購入者は出所と真贋を知りたがります。製薬メーカーは規制強化と患者安全確保のためにこの技術を採用する可能性が高いです。一方、Tシャツのような安価な大量生産品のメーカーにとっては、ブロックチェーン投資を正当化できない、あるいは偽造品の可能性自体を気にしないケースもあります。

信頼できるパートナー選定にも活用

信頼できるメーカーやサプライヤーを探すブランドにとって、ブロックチェーンの存在は適切なパートナーの迅速な評価と採用を可能にします。「私がベンダーとして良い仕事ができるなら、タイムリーで正確な情報を提供するのは私の利益になります」とChidrawar氏は言います。ブロックチェーンはそのデータを伝える最良の手段となり得ます。

Chidrawar氏は、大手企業が延長サプライヤーベースで効果を証明すれば、3〜5年以内にブロックチェーンが普及すると予測しています。「メリットが明確になり、コストが下がり、競争が増えれば、その時に一気に広まるでしょう。」

次回： 標準はどこにあるのか？