倉庫自動化：よくある3つの課題を解決する鍵となるソリューション

2020年のホリデー繁忙期は、特にECにおいて過去最高のオーダーボリュームを記録する見込みです。この見通しは、需要スパイクに対応するために必要なサプライチェーンリソースへの注目を再び集めています。

倉庫業界は、過去10年間のECのホッケースティック的成長、倉庫労働力不足、季節変動というユニークな課題に直面しています。これにCOVID-19パンデミックによる混乱が加わり、年間最大の繁忙期に向けて「パーフェクトストーム」が形成されています。

成功し、将来に備えるためには、サプライチェーンリーダーは戦略的な倉庫自動化を、従業員定着の促進、新規人材の獲得、季節ピーク時の運用効率向上という形で受け入れる必要があります。

定着問題の解決

これまで以上に遅い年齢で定年退職するアメリカ人が増えている一方で、倉庫オペレーターのような肉体労働者には当てはまりません。彼らは55歳頃までに肉体的に負担の少ない仕事に移るか、完全に労働市場から去る傾向があります。倉庫雇用がパンデミック前の水準を超える中、ECフルフィルメント需要が過去最高となる時期に、ロジスティクスリーダーは逼迫した労働市場に直面しています。これは経験豊富な倉庫オペレーターの定着にプレミアムを置くことを意味します。対応として、サプライチェーンとオペレーションマネージャーは、過度な歩行や持ち上げといった肉体的に負担の大きいタスクを減らす、人間中心の倉庫自動化を導入し始めています。

平均的に、倉庫オペレーターは1日約10マイル（約16km）、年間約2,400マイル（約3,860km）歩きます。これを中規模倉庫の約100人分で乗じると、年間24万マイル以上、地球から月までの距離に相当する距離を、従業員が通路間を歩くことになります。商品をオペレーターの元へ運ぶGoods-to-Personシステムなどのロボティクス技術を導入することで、倉庫は過度な歩行を大幅に削減、あるいは排除でき、従業員がより複雑だが肉体的負担の少ないタスクに集中できるようになります。結果として、オペレーターの疲労と倉庫内歩行者トラフィックのリスクを軽減し、最終的に長期的なキャリアと従業員離職率低減につながるより良い労働環境を創出します。

パイプライン問題の解決

定着だけがロジスティクスリーダーの課題ではありません。次世代の人材をロジスティクス業界に呼び込むことにも苦労しています。若者がこの分野を選ばないのは、仕事が高度に肉体的で、多くの若者が住む都市部から遠く離れた場所にあることが多いためです。

候補者の関心を得た後でも、雇用主はロジスティクス人材の激しい競争に直面します。Amazonのような巨人が規模を活かし、金銭的ベネフィットとブランド知名度でほとんどの倉庫を出し抜いて人材を獲得するため、常に競争圧力にさらされています。わずか3〜4月の間に、Amazonは倉庫スタッフから配送ドライバーまで175,000人の新規求人を出しました。

戦略的自動化を適用することで、これらの問題を緩和し、倉庫の仕事を若い従業員にとってより魅力的にできます。自動化は仕事の肉体的に過酷な側面を減らすだけでなく、職場環境をより楽しくし、将来の従業員が全体的な職業的発展に寄与する高度に市場価値のあるテクノロジー指向のスキルを習得する機会を提供します。ロジスティクスリーダーは、最先端技術と働くことに意欲的な野心的な候補者を惹きつけ、彼らが激しい競争の労働市場で際立つよう支援できます。

季節変動問題の解決

季節・ホリデーピークは、需要に対応するため倉庫オペレーターに一時的労働者の雇用を強いることがよくあります。今年も例外ではなく、UPSのような大手が10万人の季節雇用を追加すると発表しています。

季節雇用のボリュームは直接的に売上予測に依存しますが、これはしばしば予測不能です。倉庫オペレーターは、採用慣行が保守的すぎて遅延リスクを負うか、または従業員を雇いすぎて労働市場が最も逼迫している時期にプレミアムな季節給与を支払うかのジレンマに陥ります。

スケーラブルな自動化システムなら、倉庫オペレーターは短期間でロボットを追加し、フルフィルメント能力を増強できます。このプロセスでは予測への依存度が下がり、季節ニーズに応じて業務をスケールアップ・ダウンできます。ロジスティクスリーダーは、季節従業員の採用増強と数ヶ月後のレイオフを繰り返す代わりに、長期人材の定着と育成に集中できます。

倉庫人材の採用と定着は、ロジスティクス業界を悩ませる恒常的な問題であり、販売がオンラインに移行し続ける中でさらに顕著になっています。COVID-19がオンラインショッピング行動をさらに強化する中、大手企業は自動化が如何に倉庫運営をより効率的、安全、収益性の高いものにできるかを再考しています。

幸い、自動化イニシアチブは「オール・オア・ナッシング」のプロジェクトである必要はなく、銀行を破綻させる必要もありません。人間中心の自動化ツールで、サプライチェーンマネージャーは既存従業員により良い体験を提供し、トップ人材を惹きつけ、運用効率を改善できます。

Rudi Lueg氏はExotec North Americaのマネージングディレクターです。