スマートファクトリーにおけるエッジコンピューティング成功のための4つの実証済みステップ

世界中の工場で変革が進行しています。エッジコンピューティングの活用により、工場はスマート化し、工場現場に新たなレベルの効率と生産性をもたらしています。データを発生源に近い場所で処理する能力により、スマートファクトリーは最新のIIoT（産業用IoT）、未来の工場、データ分析テクノロジーを活用できるようになりました。

エッジコンピューティングツールの導入に比較的少額の投資で済むため、製造業者が工場環境のパフォーマンスと応答性を向上させる参入障壁はこれまでになく低くなっています。そのため、製造業者の約30%がすでにエッジコンピューティングを導入し、さらに60%の意思決定者が今後2年以内にエッジのパイロット導入を計画しています。

データ伝送のボトルネックとレイテンシ問題の克服、帯域幅需要の削減、タイムラグの排除という機会が急速な採用を後押ししています。しかし、エッジコンピューティングのメリットを享受しようと急ぐあまり、導入プロセスにおける重要な要素を見落とす企業も少なくありません。

エッジコンピューティングの導入を検討中、または将来的な拡張を考えている場合、導入を成功させるための4つのステップを紹介します。

1. 目標と追跡指標を設定する

エッジコンピューティングへの取り組みは、目標の概要を定めることから始まります。エッジ導入によってどの要因、プロセス、システムが恩恵を受け改善されるかを特定する必要があります。現在のアプリケーションがデータをどのように収集、処理、活用しているかを詳細かつ徹底的に理解しましょう。

そこから、小規模なエッジコンピューティング実験を開始し、投資対効果（ROI）を検証します。これにより、組織全体にシステムを完全導入する前に、あなたとチームが潜在的価値を確認できます。この初期テストはシンプルに保ち、成功を定義する測定可能な具体的なデータポイントを設定してください。これは、経営層の賛同（バイイン）が必要な場合の交渉材料にもなります。

2. 内部リソースを検討する

レガシーシステムに依存してきた製造業者は、実績のある既存ソリューションが最新のエッジコンピューティングと互換性がないことに気づくかもしれません。現在のアプリケーションをエッジ要件に合わせるためのルートを決定する必要があります。ガートナーによると、レガシーシステムのモダナイゼーションには、カプセル化、リホスティング、リプラットフォーミング、リファクタリング、リアーキテクチャ、リビルド、リプレースの7つのアプローチがあります。それぞれにメリットがあり、コストと難易度は異なりますが、適切なものを選択すれば長期コストを削減し、運営をより機敏にできます。

ROIと新旧システム接続の方法を確立したら、内部リソース、特に人材を棚卸ししましょう。現在のスタッフに、導入支援だけでなく、新しい投資のサポート、監視、保守に必要なスキルがあるか？ これらの領域で躊躇が見られる場合は、オートメーションサプライヤー、システムインテグレーター、マシンビルダーを雇ってエッジコンピューティングプラットフォームを導入し、その後、保守に特化したパートナーと契約するのがベストです。どちらのルートもエッジオペレーションにコストを加算するため、予算策定時に考慮してください。

3. クラウドコンピューティングを忘れない

ネットワークインフラの未来は、エッジのみにあるとは考えにくいです。工場はエッジソリューションを効果的に取り入れつつ、一部のストレージと分析ニーズにはクラウドリソースを引き続き活用する必要があります。クラウドリソースを見落としがちですが、どれだけのクラウドストレージが使用されているかを把握し続ける必要があります。

オンプレミスコンピューティングは通常、データの強力なオンサイト可視化とコントロールを可能にしますが、エッジソリューションはそれを変えます。エッジノードの限られた能力を考慮し、データストレージに関する新たなパラメータを設定する時期です。データ消費量が急速に増大し、ストレージコストを大幅に押し上げるケースを多く見てきました。クラウドプロバイダーにプレミアムを支払って消費量を制限するか、自ら頻繁に監査を行う時間を確保するか、準備が必要です。

4. セキュリティをシステムに組み込む

エッジ導入完了後にセキュリティを考え始めると、後でツケを払うことになります。新しいエッジシステムに後からセキュリティソリューションを無理やり合わせるのではなく、最初から完全な統合を計画しましょう。

エッジ上のデータはより脆弱です。ここで「ゼロトラスト」モデルの導入を検討すべきかもしれません。ゼロトラストはエッジコンピューティングの自然なセキュリティ補完であり、エッジリソースを外部および内部の攻撃から強化し、ネットワークを移動するデータをより強力に暗号化します。

エッジコンピューティングが製造業者にもたらす無数のメリットは真実です。運営への可視性向上、システムダウンタイム削減、はるかに大きな柔軟性の提供は、投資する価値のある実利便性です。メリットは過大評価されていません。

しかし、エッジプラットフォームの導入には、ネットワーク、コンピューティング、ストレージ、アプリケーション、高度に専門化されたスキルなど、膨大なリソースが必要です。欲張りすぎて噛み砕けない過ちを犯さないでください。エッジコンピューティングでは、多くの企業が早急にやりすぎようとして失敗します。結果は、導入遅延、障害、開発失敗、約束された配当の未達成です。代わりに、上記のステップを用いた段階的なアプローチを採用しましょう。

次の産業革命であるインダストリー4.0は、工場をよりスマートにすることに焦点を当てており、エッジコンピューティングは重要な役割を果たします。これにより、エッジコンピューティングの導入は極めて重要となり、最高の結果とROIを確保する必要があります。上記の4つのステップは、勝利の結果を達成するだけでなく、工場全体のモダナイズを成功させるための基盤を築くのに役立ちます。

Jim Demetrius氏は、Tech Guidanceの親会社TBI, Inc.のクラウドインフラストラクチャアーキテクト兼テックグルです。