走行距離課税（VMT税）はインフラ資金調達の課題を解決できるか？

国家の交通インフラの修復、建設、維持費をどう賄うかを考えるとき、「税金」はある種の忌避語になっています。しかし、一部の業界専門家はこのアイデアを諦めていません。

インフラプロジェクトの資金調達の伝統的な方法は、長らく国家ハイウェイ信託基金（HTF）で、主にガソリンと軽油購入への連邦税で賄われてきました。昨年、HTFの総収入は約430億ドルでしたが、国家の道路、橋、鉄道、水路、港湾、大量輸送システムを補強・拡張するために必要な莫大なプロジェクト数を賄うには到底足りません。長年にわたる無数の試みの最新版が、現在議会で審議中の1兆ドルのインフラ法案です。この超党派の取り組みは、過去の試みよりも成立の可能性が高そうですが、資金をどこから捻出するかという問題はまだ完全には解決していません。

この法案の最強の支持者でさえ、1993年以来1ガロンあたりガソリン18.3セント、軽油24.3セントで据え置かれている燃料税の引き上げは、政治的に不可能だと認めています。たとえ多くの現職議員があらゆる種類の税増税に拒否反応を示すのを克服できたとしても、より多くのドライバーが電気自動車（EV）に切り替わるにつれ、HTFの価値は今後数年で確実に目減りします。では、これがインフラ資金調達メカニズムとして死んだことを意味するのでしょうか？

必ずしもそうではありません。燃料購入ではなく、走行距離（VMT：Vehicle Miles Traveled）に基づく代替案があります。こうした料金は、すべての自動車とトラックに対してより公平な評価となり、ドライバーによる交通システムの実際の利用をより正確に反映します。

VMT税を支持する組織の一つに、ワシントンD.C.拠点のシンクタンク「超党派政策センター（BPC）」があります。2020年1月、BPCは議会にこの資金調達メカニズムの採用と、移行を橋渡しするための最後の燃料税引き上げを勧告しました。

VMT税は新しいアイデアではありません。オレゴン州、ユタ州、イリノイ州（トラック向け）ですでにパイロット実施されており、他の多くの国でもさまざまな形で適用されています。しかし、これが米国で全国的に普及するには、議員が「あらゆる税増税への反射的な反対」を捨てる必要があります。

「VMT税のアイデアは、今回のインフラパッケージが前進し、みんなが『財源』を探し始めるまで、人々のレーダーにほとんど入っていませんでした」と、BPCのインフラプロジェクトディレクター、アンディ・ウィンクラー氏は言います。今でも、「一般の人々の間で、それがどう機能するかについての理解が実に欠けている」と認めます。

BPCは、ガソリン税からVMT税へのシフトを、乗用車とフリートの電動化が着実に進むことへの必要な対応と見なしています。「私たちの交通システムを利用する人々が、主にその費用を負担すべきだ」とウィンクラー氏。「これは、将来にわたって信託基金プログラムにより持続可能な収入源になります。」

BPC提案の前半——最後のガソリン税引き上げの実施——は、すでに事実上死んでいます。「良いアイデアだが、船を降りたわけではない。しかし、前進する可能性は低い」とウィンクラー氏。それでも、インフラ法案には全国規模のVMTプログラムへの資金、それを形作る専門家諮問委員会、州が導入するためのリソースが含まれています。

過去のパイロットが支持獲得に役立つかもしれません。「オレゴンとユタの取り組みは比較的順調に進んだと理解している」とウィンクラー氏。「ただし、物流面で解決すべき問題は山積しています。」最大の課題は、プライバシー懸念を克服する形でVMTをどう評価するかです。「そこが厄介なところだ」と同氏。「必要なデータは『個人を特定しない形で、識別特性を除いて』収集されなければならない。プライバシー問題を回避する技術的手段は存在します。」

その他の潜在的な反対意見には、都市・郊外ドライバーより走行距離が長い傾向のある地方ドライバーに過度な負担を強いること、トラックによる道路への追加的な摩耗を考慮していないことなどが含まれます。

現行インフラ法案を主導したバイデン政権は、財源について曖昧なままです。ホワイトハウスによると、資金は「未使用の緊急救済資金の振り替え、標的を絞った法人ユーザー料金、暗号通貨に関する税務執行の強化、その他の超党派的措置の組み合わせ」から捻出されるとしています。明らかに、これらだけでは総額を賄えません。それでも、BPCやVMT概念支持者は、議会と国民に、何らかの標的を絞った税増税が必要だと説得しなければなりません。

「依然としてVMT税が正道だと考えている」とウィンクラー氏。「この時間を良い政策作りに使いたい。これはまだ比較的レーダーの外にあるが、それら根本的な懸念に対処する時間はまだある。それがパイロットプログラムの目的だ。」