メリーゴーラウンド（回転木馬）の歴史と職人技：古代から現代まで

背景

メリーゴーラウンド（回転木馬）の起源は約1,500年前、古代ビザンチウムに遡ります。当時は中央の柱を中心に、編み籠に乗った人々が回されていました。12世紀のオスマン朝とアラブの宮廷では「カロセロ」と呼ばれる類似の遊戯が行われ、騎手たちが香水入りの球を投げ合い、負けた者は香りをまとい、勝者は騎乗を続けました。

1500年代にはフランス宮廷でこの遊戯が華麗なパレードへと発展。豪華に装飾された馬と騎手が円を描きながら、リボンを垂らした木や柱から真鍮の輪を套索で捕らえる競争が行われました。この競技が後に、回転プラットフォーム上の木製「馬」へと応用され、現代のメリーゴーラウンドの原型となりました。

やがて地元の職人が庶民や子供向けの小型手動メリーゴーラウンドを製作するようになります。1866年、イギリスの技師フレデリック・サベージが蒸気機関を搭載し、欧州の見本市を魅了しました。彼のオーバーヘッド・ギアシステムは、吊り下げ式馬の上下動も導入。蒸気式メリーゴーラウンドは1880年頃に大西洋を渡り、19世紀末にはグスタフ・デンツェル、チャールズ・ルーフ、チャールズ・デア、アラン・ハーシェルら欧州移民によってアメリカで繁栄する産業となりました。

アメリカでのブームは1900年から大恐慌期にピークを迎えます。彫刻師たちは全フィギュアの80%を占める馬に、光る目、なびく鬣、紋章などを施した華麗な作品を量産。ハーシェル・スピルマン社はカンガルー、キリン、海の怪物など多様な動物像でバリエーションを広げました。しかし自動車の普及と新素材（鋳造アルミ、FRP、プラスチック）の台頭により、伝統的な木造メリーゴーラウンドは衰退の一途をたどりました。

1970年代、全米メリーゴーラウンド協会が設立。アンティーク馬がオークションで高値（最高6万ドル）で取引されるようになり、コレクター間で再評価の機運が高まりました。現在、米国で新作木造メリーゴーラウンドを製作するメーカーはわずか数社ですが、愛好家による彫刻と修復の伝統は受け継がれています。

メリーゴーラウンドの基本構造

全メリーゴーラウンドの中心には、金属または木製の固定センターポールがあり、モーター・クラッチ・駆動ベルトがギアとシャフトを介して回転運動を伝達します。垂直シャフトがクランクロッドを回し、各馬を1分間に約30回上下させます。馬と乗客を載せた典型的なプラットフォームは10トンに達し、10馬力の電気モーターで駆動、最外列の乗客は時速5〜11マイル（8〜18km/h）の優雅なギャロップを体験します。

ハーシェル・スピルマン社製グリフィン（ニューヨーク州ノース・トナワンダ）。ヘンリー・フォード博蔵。

1700年代以来、色鮮やかなフィギュアと音楽で群衆を楽しませてきました。1800年頃には「娯楽」と「運動」の両面で販売促進され、南北戦争後のメーカー普及で遊園地・公園の定番アトラクションとなりました。

ミシガン州ディアボーンのグリーンフィールド・ビレッジでは、1913年製ハーシェル・スピルマン社製メリーゴーラウンドが半年間稼働。馬、ライオン、シマウマ、跳び蛙が並び、1人用バンドオルガンがクラシック曲を奏で、老若男女を魅了し続けています。

ナンシー・EV・ブライク

原材料

中核部品は金属と木材です。金属部品：モーター、ギア、ベアリング、クランク；馬吊り金具とプラットフォーム懸垂ロッドは真鍮スリーブ付き、センターポールは鋼製。木材部品：バスウッド（馬）、オーク（プラットフォーム、スイープ、ラウンディングボード、パネル、ミラーフレーム）が伝統的。現代ではプラスチックやFRPも採用。天蓋はキャンバス、音楽はバンドオルガン（電動または機械式、自動ピアノと類似の仕組み）が担います。

馬と乗客を載せた典型的なプラットフォームは10トン、10馬力電気モーターで駆動。

設計

設計の起点はセンターポール頂部のベアリングで、傘状のスイープ（放射梁）と回転プラットフォームを支えます。ポール中程のセンターベアリングがキャリッジを安定させます。モーターが全体を回転させ、一連の斜材とクロスブレースでポールを地面に対して垂直に保ちます。直径15インチ（38.1cm）のポールで、約50頭の馬と乗客を支えることが可能です。

製造工程

基本プロセスは変わらないものの、新規木造馬メリーゴーラウンドの建造は稀で、過去60年間で米国では約10基のみ。現代のビルダーはゼロからの新造か、既存機構のレストアが主流です。

1. 顧客とサイズ・コストを協議し、メンテナンス性を考慮。固定式は剛性センターポール中心、移動式は輸送のためヒンジ付き鋼製ポールで折り畳み可能。
2. バンドオルガン（多くはオハイオ州のスティンソン・オルガン社製）を導入。蛇腹で空気を木製パイプに送り、穿孔ロールで演奏。メンテナンスコストから近年はデジタル音源も採用。
3. アンティーク馬はコレクター間で高値（最大6万ドル）で取引され、本物の手彫り馬の価値を証明。愛好家向けに彫刻用ブランク（ボディブロック）も販売。
4. 彫刻家はテーマ性または史実忠実なデザインを選定し、原寸大スケッチを作成。「ロマンス側（観客側）」は特に入念に装飾。
5. 原寸大型紙パターンをバスウッドブロックに貼り付け。バスウッドは木目が緻密で強度があり、彫刻に最適。
6. 荒彫り後、木目方向と芸術的構想に従い手作業で細部を仕上げる。足置きとオプションの鐙を含め、1体約35時間を要する。
7. 着色、下地塗り、彩色、ニス仕上げ。金箔、ラインストーン、馬毛の尻尾など装飾ディテールでリアリティを追求。古い塗装剥離は、30層以上の塗り重ねがある場合特に労力を要する。

将来展望

メリーゴーラウンド製作者チャック・カパリッチは、歴史的街区やショッピングモールでの新設・リニューアルによる緩やかな復活を指摘。このトレンドは10〜20年続くと予測する一方、メリーゴーラウンドの時代を超えた魅力が、次世代のクリエイターにもインスピレーションを与え続けると確信しています。