垂直農法：食品サプライチェーンにおける廃棄物と非効率性の解決策？

世界の食品サプライチェーンは問題を抱えています。コロナウイルスのパンデミックは、農場から消費者に食料を届けるための従来のモデルの非効率性とむらのある信頼性を浮き彫りにする最新の危機にすぎません。汚染が繰り返されると、サプライチェーン全体での品質管理と製品の追跡が不十分であることが明らかになります。そして、環境問題は、大規模な農業が土地、水、空気に与える影響について深刻な問題を提起しています。

食料生産の代替方法が明らかに必要です。 1つは垂直農法で、人工照明と温度制御を備えた、24〜36インチの間隔で積み重ねられた層で作物を栽培するシステムです。垂直農法は、専用の建物、輸送コンテナ、さらには廃坑を含む、あらゆるタイプの閉鎖空間内に建設することができます。 60エーカーに相当する農産物を、6レベル以上の高さに積み重ねられた、単一の管理された倉庫に詰め込むことができます。

垂直農法のさらなる利点には、農薬や他の化学物質を必要とせずに、天候や作物の害虫から完全に保護すること、および水の使用量を大幅に削減することが含まれます。従来の農業で41ガロンの水を必要とする1ポンドのレタスは、垂直農法でわずか2ガロンを必要とします。つまり、畑で栽培された農産物よりも最大99％少ない水です。

そのようなシステムの1つは、マサチューセッツ州ボストンの外で、FreshBoxFarmsブランドで製品を販売しているCropOneによって運用されています。 Crop Oneは、8年間の事業で、継続的な商業生産の観点から、北米で最も古い垂直農法であると主張しています。

クロップワンは、レタス、ルッコラ、バジル、ほうれん草など、さまざまな葉物野菜を栽培しています。最高経営責任者のCraigRatajcyzk氏によると、マサチューセッツ州ミリスにあるこの場所から、半径約100マイル以内の売り手に、北東部の35を超える食料品店に店舗を提供しています。

この場所は、カリフォルニア、アリゾナ、テキサス、中南米からボストン地域に通常出荷される大量の農産物を削減するために選択されました。 「これらは本当に長いサプライチェーンです」とRatajcyzk氏は言います。 「現在、サービスを提供しているすべての市場から車で1時間以内です。」クロップワンはまた、シードストックを地元で調達していると彼は付け加えていますが、サプライチェーンの混乱のリスクを減らすために供給を多様化する必要があることを認めています。

屋内農業により、CropOneは一年中農産物を栽培することができますとRatajcyzkは言います。その生産量は1日3トンを超え、新しい海外施設が完成すると、来年には約20の小売業者に販売される予定です。

同社は生産とマーケティングの範囲を拡大するという大きな野心を持っており、Ratajcyzkはスケールアップに問題はないと考えています。現在、彼は「CEA（管理された環境農業）業界全体が世界の需要市場のごく一部を占めている」と述べています。しかし、米国の大部分での最近の嵐と寒さは、母なる自然の気まぐれに影響されない農法の必要性を浮き彫りにしました。

「業界は大幅に成長しています」とRatajcyzkは宣言し、生産者は限られたスペース内で作物の収穫量を劇的に増やす農法にますます惹かれています。

この技術は、実を結ぶ木にも拡張できます。 「伝統的なオレンジの木は15フィートまたは20フィートかもしれません」とRatajcyzkは言います。 「10フィートの木が2倍のオレンジを生産しないのはなぜですか？」

現在の垂直農法の主な欠点はコストの1つです。 60ヘクタールの農場に相当する最初の建物の価格は1億ドルと見積もられています。費用には、補助照明、温度と湿度の制御、肥料、適切な二酸化炭素レベルの維持のための大量のエネルギー消費が含まれます。

コーネル大学の2014年の調査では、垂直農法は「空のパイ」と呼ばれ、垂直農法で栽培された小麦を含む1斤のパンは27ドルかかると見積もっています。したがって、現在の経済学は垂直農法をハイエンド製品に制限しているように見えますが、生産者は技術が追いつくにつれてコストが急落することを銀行に預けています。正味の環境上の利点は、今後数年間でその人気を高めるのにも役立つはずです。

垂直農法は「小規模ですが、毎日成長しています」とRatajcyzkは言います。 「確立するのは難しいモデルですが、5年以上経っていれば、成功する可能性が高くなります。」彼は、連邦、州、地方の駆け出しの技術のサポートを望んでいます。

「私はこの業界のマイナス面を本当に考えることはできません」と彼は言います。