サプライチェーン全体でフードロスを削減するテクノロジーの活用

ここ数ヶ月は、サプライチェーンの完全性がいかに脆弱であるかを改めて示す期間となりました。一部の業界ではプロセスの合理化と情報の電子的共有に先進的に取り組んできましたが、タンパク質商品（肉類、乳製品、魚介類、特殊穀物など）の分野は全く異なる状況にあります。

サプライチェーン内でのフードロスは数十年にわたる課題であり、近年は深刻な規模に達しています。その理由は多岐にわたりますが、一次生産者から最終購買者までの間に複数のタッチポイントが存在し、それぞれが独立したシステムや手作業によるドキュメント管理・コミュニケーションを行っているという、不必要に複雑な構造が大きな要因です。

国連食糧農業機関（FAO）の推計によると、世界のフードロスによる経済損失は年間約4,000億ドル（約44兆円）に上り、これはオーストリアのGDPに相当します。ここでいう「フードロス」は、農場から小売店に商品が届くまでの段階における損失を指します。また、エネルギー使用、燃料消費、水の浪費などを考慮すると、フードロスは世界の温室効果ガス排出量の8%を占めています。

特に巨大で断片化しているのが、世界で4兆ドル規模となるタンパク質商品の取引です。このサプライチェーンは、経験や運営能力がまちまちな数千もの仲介業者（ブローカー、トレーダー、その他の中間業者）が一次生産者とエンドユーザーの間に介在し、さらに運送業者、政府機関、銀行、保険会社、倉庫など多くの利害関係者が関わるため、非効率とリスクの温床となっています。

つまり、生産者から市場へ商品が届くまでの過程で、多くの問題が発生し得るのです。

透明性の欠如とドキュメント処理の課題

透明性の欠如は深刻な問題です。一次生産者の売却時の価格発見から納品に至るまで、ルーティング、追跡、ドキュメント管理、品質管理といったサプライチェーン活動への洞察が不足しているほど、ミスの発生確率が高まり、腐敗や廃棄を回避するための早期対応の機会を逸します。

ドキュメント処理も大きな課題です。商品取引の世界では、多くの書類が手作業で作成されたり、十分に統合されていないシステムで管理されたりしています。重要な書類がメールやファックスで個別にやり取りされることは珍しくなく、エラーが発生しやすい環境です。不正確または不足した書類は往々にして最終目的地で発見され、商品の即時拒否・廃棄につながります。

船積み指示やラベリングの些細な誤通信も致命的です。例えば、日本向けのアルゼンチン産牛肉が誤ってタイに到着した場合、政府は正しい目的地への転送を命じるか、より一般的には拒否・廃棄を命じます。どちらにせよ、コストは莫大です。

リアルタイム情報の不在がもたらす連鎖的影響

到着日情報の確認のために、サプライチェーンの下流へ複数回の電話確認が必要となるなど、小さなエラーでも受け手や購買者に大きな連鎖的影響を及ぼします。リアルタイムで貨物の所在が把握できない不確実性は、マージンを急速に圧迫します。貨物が外国の港のドックで数週間放置されれば、不必要な金利負担、追加輸送コスト、フードロスが発生します。正確な出荷情報がないため、加工業者は工場を稼働させ続けるために数百万〜数千万ドルもの過剰在庫を抱えざるを得ません。

タンパク質商品特有の課題として、輸送中のコールドチェーン（低温物流）の断絶リスクがあります。遅延や紛失が長引くほど、冷蔵設備の故障や腐敗のリスクは高まります。温度報告が遅延、不正確、または存在しないケースが多々あります。GPS技術でコンテナ内の温度を常時監視することは可能ですが、そのデータをリアルタイムで統合・監視する仕組みがなければ意味がありません。

統合デジタルプラットフォームがもたらす解決策

これらのコストとロスの大半は、サプライチェーンの構成要素が、どのデバイスからでも、いつでも、貨物の輸送中の正確な位置を特定できる手段を持てば解消できます。一元統合されたデジタルプラットフォームは透明性と明確性を提供し、関係者はより透明な価格発見、迅速なオファー確認、輸送中の貨物追跡、エラー削減が可能になります。エラーやトラブルの発生時期、場所、その時点での責任者を即座に特定・通知できるため、多くの場合、早期介入により腐敗や廃棄を防止できます。

完全統合されたマーケットプレイスプラットフォームは、正確で自動化された即時のドキュメント作成、ラベリング、指示を実現します。取引が迅速に完了し、正しい書類とともに貨物が正しい目的地に到着するため、拒否や廃棄のリスクが排除されます。

より正確でタイムリーな情報により、加工業者や小売業者は倉庫リソースと運転資本を効率的にスケジューリングでき、在庫コストを削減できます。このアプローチの鍵は、一次生産者から加工業者まで、すべての参加者がより直接的、透明に、効率的に連携できる点にあります。

パンデミックが浮き彫りにした変革の緊急性

このレベルの効率化の必要性は、これまで以上に差し迫っています。食品商品の生産は、容易に増減調整できる業界ではありません。生産者とサプライチェーンの担い手は、コンテナ不足、輸送サービスの減少、工場閉鎖、労働力不足、港湾混雑といったパンデミックによる追加的なハードルがあっても、同じペースで収穫、梱包、出荷、資金調達を行う必要があります。

デジタルマーケットプレイスプラットフォーム自体は新しい概念ではありません。石油・ガス業界や家電業界は、中央集権的なデジタルマーケットプレイスを活用してサプライチェーン活動をより効率的かつ収益性高く運営することに最も長けています。

しかし、タンパク質商品のマーケットプレイスは変化への適応が極めて遅れてきました。数千もの仲介業者と分断されたネットワークが存在するだけでなく、サプライチェーン全体で商品を移動させるための標準化されたプロセスが欠如しています。

世界がパンデミックの余波に対処し続ける中、商品セクターにおける単一の標準化されたデジタルマーケットプレイスプラットフォームの必要性はますます明確になっています。FAOの最新データによると、食品価格は前年比40%上昇しており、減速の兆しはありません。商品サプライチェーンのデジタル化は、世界的に拡大するフードロスとコスト問題を解決する上で重要な役割を果たす戦略の一つです。

Nicholas Walker氏は、B2BマーケットプレイスおよびテクノロジープラットフォームであるTradeCafeの最高経営責任者（CEO）です。