ブロックチェーンとエッジコンピューティングでサプライチェーン効率を革新する

予測分析、拡張現実、ブロックチェーンなどの新興技術は、サプライチェーン業務を変革する潜在力を秘めています。デジタル時代における企業の先駆けとなるのが、エッジコンピューティングです。

エッジコンピューティングの本質

最もシンプルに言えば、エッジコンピューティングとは、ネットワークのエッジ、すなわちデータ収集地点に最も近い場所でデータを処理・分析することです。これを、ブロックチェーンの動作の核心である分散型ネットワークと組み合わせることで、データをより高速に処理し、エンドユーザー体験を向上させることができます。

エッジコンピューティングは、インターネット・オブ・シングス（IoT）デバイスの普及とともに登場しました。既存のネットワークアーキテクチャが、生成・処理・配布されるデータ量の急増に対処しようとしている時期と重なります。エッジコンピューティングの登場、そしてワークロードをコンシューマー寄りに持ってくる能力があっても、ネットワークはそれ以上のスケーリングに適切に対応できません。

本質的に、エッジコンピューティングはクラウドデータセンターの能力を複数のミニデータセンターに分散させ、それらをローカルで運用し、近接するデバイスにサービスを提供するものです。海上の石油掘削リグが数十個のIoTセンサーを使って運用データを収集する例を考えてみましょう。クラウドネットワークでは、各デバイスが通常、大陸のデータセンターに「ホームへ電話」をかけることになり、相当な遅延とカバレッジ不足が生じます。また、不要な情報の転送により、過剰な帯域幅と計算能力が消費されます。

リグが独自のノードを運用し、データを収集・保存・処理した上で、関連情報のみをメインデータセンターに送り返す方がはるかに合理的です。こうしておけば、センサーは常にリグのサーバーに低レイテンシで接続され、ネットワークの他の部分に影響するダウンタイムや輻輳の影響を受けません。

インフラのスケーラビリティ向上

この方式により、エッジコンピューティングは現在のインフラのスケーラビリティを大幅に高めます。あらゆる企業や組織が独自のコンパクトなデータセンターを運用し、メインデータセンターへの負荷を大幅に軽減し、単一障害点の脅威を無力化する、そんな近い未来が想像できます。

サプライチェーンとブロックチェーンの融合

サプライチェーンとブロックチェーンの融合は、多くのイノベーターの長年の目標でした。分散型台帳を通じて商品の移動を追跡する能力は、今日のサプライチェーンに見られる多くの脆弱性を回避します。

しかし、エッジコンピューティングを適切に実装する前に、別の問題に対処する必要があります：物理世界のコンポーネント（GPSトラッカーなどのIoTデバイス）をブロックチェーンに紐付けることです。一般的に、これはスマートコントラクトがオフチェーンオラクルを呼び出し、IoTデバイスからのデータをブロックチェーンに供給することを意味します。

サプライチェーンとそのブロックチェーンの完全性を維持するには、二者の橋渡し役となるオラクルが、可能な限り低レイテンシで常時オンラインであることが不可欠です。センサーを搭載したコンテナが、接続性の乏しいエリアを通過する可能性を考えると、代替ネットワークを活用する必要があります。エッジサーバーに接続することで、そのデータはオラクルに到達し、台帳を適切に更新できます。

今後の展望

エッジコンピューティングは、既存ネットワークのスケーリングに不可欠です。パフォーマンスを向上させるデバイスを介して、アプリケーションが既存ネットワークを継続利用できるようにします。新技術として、今後数年間で最も重要な発展の一つとなり、無数のセクターにおけるデータシステムの潜在力をターボチャージする可能性を秘めています。

ニーラジ・ムラーカ氏は、エッジコンピューティングベースのグローバルデータキャッシュ「Bluzelle Networks」の共同創業者兼CTOです。