GUSSオートメーション、自律型果樹園スプレーヤー100台納入を達成

自律型農業機械の普及が加速する中、GUSSオートメーションは着実に成果を積み上げています。

わずか1年半で自律型果樹園スプレーヤー「GUSS（Global Unmanned Spray System）」の100台目納入を達成し、米国全土とオーストラリアで稼働しています。

GUSSの成長は、クリンクロー・ファーム・サービスのオーナー、デーブ・クリンクロー氏とそのチームにとってエキサイティングな旅路でした。GUSSは必要性から生まれました。クリンクロー氏は商業散布ビジネスで深刻な労働力不足に直面し、解決策として無人果樹園スプレーヤーを着想。2014年、カリフォルニア州キングスバーグの自社で研究開発を開始し、3年半かけて初号機を完成させました。

2018年に10台を自社の散布業務で稼働させたところ、少ない労働力でより多くのエーカーを、高精度かつ効率的に散布できることが判明。オペレーター1名が車両から最大8台のGUSSを監視し、ナーストラックがGUSSの信号で補給を行う体制を確立しました。

その成果を見た生産者たちが自社導入を希望し、量産体制へ。2018年のワールド・アグ・エキスポ（カリフォルニア州ツーレアリ）でデビューし、GPS、LiDAR、最新技術を駆使して果樹園を自律走行する様子が業界に衝撃を与えました。2019年7月、従業員9名で新工場へ移転し、GUSSオートメーションとして独立。初の外部顧客ブレア・グラウンド・サービスへ同年12月に納入しました。

同社共同オーナー、ライアン・ブーシェ氏は「従来のトラクターでは4名で1日40〜50エーカー少なくしか散布できなかったが、GUSSなら4名でそれを上回れる。効率、安全性、精度が最大のメリット。労働コスト高騰と責任リスク低減、信頼性向上で導入を決めた」と評価します。

現在は35名体制（テックチーム、エンジニア、フィールドテスター、カスタマーサクセス、製造・組立）で、生産ペースを週2台に倍増中。米国とオーストラリアで信頼できる正規ディーラーネットワークも構築しています。

最新機種は最終テスト段階で、今秋発表予定。早期閲覧者からは現場投入への期待が高まっています。また、安全性強化のため「ディフェンダー」ベストを開発。着用者を検知すると自動で機械を一時停止し、離れるまで再開しない特許出願中の技術で、障害物検知センサーに冗長性を持たせています。

COOのゲイリー・トンプソン氏は「自律農機のパイオニアとして、堅牢な安全スタックに更なる冗長性を加えるのが責務。ディフェンダー・ベストはその論理的な次のステップです」と語ります。

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