コボット：製造業における人間協働を促進

コボットの活用で製造業の人間的要素を改善できる

自動化可能な仕事の増加に伴い、産業用ロボットがそれらを引き継ぎつつあります。この傾向は、それらのビジネスで働く人々にとっては懸念材料ですが、生産投資のバランスを取ろうとする企業にとっては朗報です。実際、ボストン・コンサルティング・グループは最近、このタイプのロボットへの投資が今後10年間で毎年10%増加すると述べました。

この生産増加は、最大25の輸出大国で起こり、最終的にすべての製造業ジョブの23%を占めるようになります。これは現在の率より13%のジャンプアップであり、多くの個人にとって問題となり得ます。例えば、非熟練労働者は仕事を見つけるのに苦労したり、より競争的な環境で職を探すことになるかもしれません。しかし、仕事を得た人にとっては有利であり、製造企業にとっては明確な利点です。

なぜコボットが主流になりつつあるのか

企業が単純労働ジョブで人間ではなくロボットに転じる理由はたくさんあります。例えば、製造プロセスが変更されたとき、ロボットは人間よりはるかに簡単に再プログラミングできます。午後の再プログラミングだけで、ロボットは全く異なる仕事をより高い効率でこなせるようになります。

同じ変更を人間が行おうとすると、ロボットとは異なる形で苦労するかもしれません。例えば、特定の製造手順に慣れた作業員は、新しく調整された手順が理解できないかもしれません。古いやり方に固執したり、新しいやり方を台無しにしたりして、予期せぬ形で効率を下げる可能性があります。

しかし、人間にはロボットにはない利点があることも明らかです。例えば、問題解決スキルは、ロボットがエラーに遭遇したときに貴重な資産になります。プログラムされたロボットは、ミスがあれば生産方法を調整できず、プログラムされたやり方に固執することで問題を複合させます。

幸い、製造業の新たな進歩は、業界を悩ませてきた人間労働の損失を相殺するだけでなく、これらのロボットをより効率的で効果的なものにできます。新技術は、ロボットと人間の労働を、両方を高める形で統合することに焦点を当てています。これらの新システムは、コボットとして知られるものを用いて運用されます。

コボットがどのように役立つか

協働ロボット、通称コボットは、人間の同僚と共に働くよう設計されたロボットです。ここでのアイデアは、ロボットの精密さと人間作業員の知性を活かした同期運用メソッドを作ることです。しばしば、これらのコボットは、繊細なアイテムを扱う際の精度向上など、作業員の能力を多様な形で高めるために使われます。

増え続ける業界が、ロボットを陳腐化させたり重要でなくしたりすることなく、人間労働を施設に統合する方法としてコボットに注目しています。その利点を超えて、コボット運用は、人間がミスをその場で修正し、問題解決スキルを独自に活用できるようにすることで、自動化プロセスの効率を改善します。

例えば、自動車組立ラインでコボットを用い、車両の特定箇所にボルトを取り付けるとします。完全自動ロボットなら単独でできますが、油圧ラインの漏れのような些細な問題でダウンすれば失敗します。しかしコボットなら、人間がロボットの速度で働きながら、そのような一般的な問題を検知・修理できます。

つまり、コボットは典型的に人間とロボット労働者の中間地点として良い役割を果たします。人間は、機械の仕組みを包括的に理解する必要がある詳細な作業に最適です。一方、ロボットは、あまり変化がなく、主に速度に依存する反復タスクに最適です。コボットは、物理的に負担の大きい状況を緩和し、人間が仕事を期限内に終えやすくします。

コボットセンサーの性質

コボットについてもう一つ興味深い要素は、安全性と運用効率を向上させる多様なセンサーを持っていることです。これらのセンサーは関節に配置され、あらゆる種類の衝撃を感知すると即座に動きを止めます。このタイプの動作は、人間の近くや共に働く際に非常に重要で、重大な怪我を防止できます。

これらはまた、人間作業員と共に施設の様々な場所へ移動するコボットにとっても重要です。センサーは無生物との物理的接触を検知し、運用中に深刻な損傷を与えません。その結果、多様な作業状況に素早く適合できます。

これらのセンサーは、製造環境で発生し得る非伝統的な問題も検知できます。例えば、ガス漏れやその他の問題を検知するものもあります。この検知により、コボットはオペレーターに警告し、彼らが迅速かつ重大な人身傷害なしにエリアから退避できるようにします。

軽量設計が安全性を向上

コボットは非常に軽量で、一箇所から別の場所へ簡単に移動できるよう設計されています。この軽量設計により、ほぼポータブルに近く、作業者安全性を高めます。例えば、単に人と接触しただけで怪我をさせることはありません。この安全性は、保護センサーと、人々が重傷を負わないよう守る高品質な仕組みによってさらに強化されます。

しかし、フルロード状態のコボットでも、軽量設計だけでは作業者を怪我から守れない状況もあります。こうした状況では、作業員がコボットから少し離れた位置に立ち、壁などの物理的バリアをガイドとして動きを誘導しながら操作するのが賢明です。このようにすれば、自分や他人を傷つけることなくコボットを操作できます。

さらに、この軽量でシンプルな設計により、コボットは他のタイプの完全自動ロボットより購入と維持が安価です。ボトムラインを可能な限り削減したいメーカーにとって、これは大きなメリットです。実際、これらのロボットワーカーの多くは、スマートフォンやタブレットのアプリでプログラミングでき、専門プログラミングエキスパートを不要にすることで運用コストをさらに削減します。

コボットと共に使われるその他の先進技術

コボット運用を改善する多くの新しい先進技術が毎年登場しています。例えば、回路基板、フィードバック機構、吸着カップ、3Dビジョン、その他のアイテムを装着し、コボットの効率を高め、使いやすくできます。

例えば、フィードバック機構により、コボットが機械操作中に受け取る入力を使って、自ら簡単な修理を行えるようになります。自分だけで問題を判断することは人間の助けなしにはできませんが、危険や反復的な修理を重傷を負わせずに実行できます。

Rethink RoboticsやTrelleborg Sealing Solutionsのような企業も、一人の作業員が複数の機械を操作できるユニークなインターフェースシステムの創造に取り組んでいます。また、これらのコボットに人の作業習慣を教え、人を認識しその独自技術に適応できるようにすることも学んでいます。

これらすべての進歩とコボットの多くのメリットにより、メーカーが運用コストを削減するためのエキサイティングで説得力のある方法となっています。それ以上に、コストを削減し、多くの人間労働者を雇用し続ける、首尾一貫した理解しやすい運用方法を提供します。