自律移動ロボット（AMR）が製造業の労働力ギャップを埋める

パンデミック初期、自律移動ロボット（AMR）は、倉庫、製造プラント、配送センターでのソーシャルディスタンス確保のソリューションとして脚光を浴びました。

同僚であり業界エキスパートのメロニー・ワイズ氏（Zebra Technologies ロボティクスオートメーション担当VP、Fetch Robotics創業者）によると、AMRは原材料・部品、ピック・返品商品、廃棄物・リサイクル品などを作業者間で輸送するのに活用できます。直接の手渡しをなくすことで、COVID-19感染リスクも低減できました。

今、企業は再びAMRを、労働力ギャップを埋める最良の手段の一つとして注目しています。

集中力を維持──AMRが「走り回り」を肩代わり

ソーシャルディスタンスは制約でしたが、人々が密接に作業しなくても、生産、フルフィルメント、リバースロジスティクスのプロセスを円滑に回せることを証明しました。必要なのは、近くにAMRがあることだけです。

今日、作業者は倉庫の一エリアに一日中留まりながら、これまで以上に多くのアイテムを生産、ピック、梱包、格納できます。原材料、完成品、空の段ボール箱を適切な場所・タイミングで届けるための「走り回り」をロボットが引き受けるからです。

実際、ある企業ではAMRで労働力を拡張して数日で生産性が70%向上。別の企業ではスループットが25%増加しました。

指揮者のように製造オペレーションを統率する

オーケストラやバンドのように、各メンバーが異なる楽器を協調して演奏し、調和のとれたパフォーマンスを生み出します。だが、一人が音を外せば、その役割と演奏全体が危うくなります。リカバリーできても、どんなコストが伴うでしょうか？

サプライチェーン運営は「制御されたカオス」と表現されることがあります。理論上はファーストマイルからラストマイルへの直線的な流れですが、現実にはその「ライン」から多数の枝が伸び、何がどこにあり、誰が何をしているかを把握するのは困難です。

工場や配送センターといったより細かなレベルでも同様です。明確なプロセスが作業者をガイドしますが、一部は一貫して単一の流れで進み、一部は同時並行的・協調的なアクションを必要とします。全員と全てが適切な場所・タイミングで合流するためです。

サプライチェーンでは、一つのミスやピックミスが深刻な財務・安全上の影響、ジョブサティスファクションの低下を招きます。だからこそ、技術的には異なる方向に動いていても、全員が安全かつ成功裏に連携できるよう保証することが極めて重要です。AMRなら、安全な走行レーンの設定、人間との協調ミーティングのスケジューリング、タスク完了に必要な物理的移動の最小化が可能です。

労働力不足の解消、製造業における労働損失の削減

欧州全域で労働力不足が深刻化しており、倉庫・物流セクターも例外ではありません。AMRへの投資を増やすだけで、この損失を相殺できるとしたら？

モバイルロボットを活用すれば、施設の稼働率が50%でも運営の継続性を維持できます。

倉庫の長い通路を重いカートで押し歩くには、大きな体力とスタミナが必要です。ウォーキングは健康に良いですが、1日8時間以上早歩きし続ければ、誰でも心身に大きな負担がかかります。ある大手物流企業では、単一の配送センターでAMR導入により、チームの「手動移動」を1日あたり約2万マイル削減しました。

さらに、過去に肉体労働が難しく雇用できなかった人材を採用できる可能性も広がります。これが、空きポジションを全て埋める唯一の道かもしれません。

スキルベースのトレーニングと倉庫サービスを提供する非営利団体では、AMRを導入して空カートの移動とケースピッキングを支援することで、数百人の視覚障害者が自立して働けるようになりました。モバイルロボティクスで労働力を拡張すれば、どれだけ多くの製造業者、倉庫・配送センター運営者が雇用できるか想像してみてください。あらゆる能力を持つ人々がチームに加わり、即戦力となり、よりインクルーシブな職場を築けます。

AMR導入は「いつ」ではなく「どれだけ速く」

製造業では自動化が一般的になりつつありますが、倉庫運営こそが自動化、特にモバイルロボットの導入に最適な領域です。労働力不足がAMRの記録的な需要を牽引しています。

ABI Researchは、2030年までに倉庫向けモバイルロボットの世界出荷台数が50万台を超え、それまでの年平均成長率（CAGR）が約40%に達すると予測しています。これらの投資は必要不可欠であると同時に、新たな通商・経済機会の中でアジリティという付加価値も提供します。

AMR需要は加速しています。企業がロボットの技術的詳細を完全に理解していなくても、複数機能での活用が自社の利益になることは理解しています。

到着から数時間でAMRは完全稼働し、生産性を発揮します。作業者の過去の経験や現在のスキルセットに関わらず、指数関数的に価値と生産性を高められます。従業員は、プロセスエンジニアが設計したワークフローに沿って、視覚的・音声的にガイドされます。

うまくいかない場合でも、モバイルコンピュータ、PC、その他のインターネット接続デバイス上で「振り付け」を少し調整すれば、作業者とロボットは再びシンクロし、生産、フルフィルメント、その他のロジスティクスプロセスをスムーズに進められます。作業者は燃え尽きることなく毎日多くの仕事をこなせ、市場動向に合わせてベロシティとスループットを管理しながら運営をスケールできます。

文責：マルセル・カース、Zebra Technologies 倉庫自動化EMEA担当VP